Lorsque vous recherchez en ligne certaines des îles les plus reculées de la planète, il est utile de bien choisir le nom. Mais une querelle a éclaté à propos de l’étiquetage des îles Chagos sur Google Maps. Le Royaume-Uni maintient qu’il détient toujours la souveraineté sur ce qu’il appelle le Territoire britannique de l’océan Indien (BIOT), l’un des plus petits points rouges du globe cartographique traditionnel. Mais Maurice, qui a été reconnu comme propriétaire légitime de l’archipel dans une série de jugements de tribunaux internationaux et de votes des Nations unies depuis 2019, a officiellement demandé à Google de redécrire les îles comme faisant partie de son territoire. Des lettres vues par le Guardian ont été envoyées au siège californien du moteur de recherche demandant que le BIOT, qui comprend la base militaire stratégique américaine de Diego Garcia, soit rayé de la carte.
Maurice a envoyé une première demande en janvier 2020 à Sundar Pichai, le directeur général de Google. Il a demandé à l’entreprise de “rectifier immédiatement cette erreur” et a inclus comme preuve des références à l’avis consultatif de la Cour internationale de justice de La Haye. Le jugement a déclaré que le Royaume-Uni avait «illégalement» détaché les îles Chagos de Maurice avant de lui accorder son indépendance en 1968. Maurice a déclaré qu’un vote à la majorité écrasante de l’Assemblée générale des Nations unies avait adopté l’avis de la cour et «exigeait que le Royaume-Uni mette fin à son colonialisme illégal». La lettre indiquait que «l’erreur pourrait être interprétée comme une approbation tacite… de l’administration illégale du Royaume-Uni». Les îles, a-t-il ajouté, devraient être marquées «Archipel des Chagos (République de Maurice)». Deux autres demandes ont été envoyées par Maurice critiquant le «faux étiquetage», mais aucun changement n’a encore été apporté en ligne. Des poursuites judiciaires, a prévenu Maurice, pourraient être intentées contre Google.
Jagdish Koonjul, l’ambassadeur mauricien aux Nations unies, a déclaré : «Nous n’avons jamais reçu de réponse. C’est décevant. On aurait supposé que Google serait l’endroit idéal pour obtenir des informations et que tout ce qu’ils [affichent] serait exact. Ce qu’ils montrent est incorrect. Le moteur de recherche Google Maps, lorsqu’il localise BIOT, se contente d’expliquer qu’il s’agit «d’un territoire britannique d’outre-mer contesté du Royaume-Uni situé dans l’océan Indien à mi-chemin entre la Tanzanie et l’Indonésie». Après avoir été approché par le Guardian, Google a déclaré qu’il examinait la question.
Apple Maps, en revanche, a accepté de modifier son étiquetage. Les recherches portant à la fois sur “BIOT” et “Territoire britannique de l’océan Indien” sur Apple Maps produisent la réponse “Aucun résultat trouvé”.
Le Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) a déclaré: «Le Royaume-Uni n’a aucun doute quant à notre souveraineté sur le territoire britannique de l’océan Indien, que nous détenons sans interruption depuis 1814. Maurice n’a jamais détenu la souveraineté sur le territoire et le Royaume-Uni ne le fait pas reconnaître sa revendication».
Pendant ce temps, l’ancien chef du parti travailliste Jeremy Corbyn, un partisan de longue date des Chagossiens exilés, a publié une lettre de soutien suite à la première expédition de Maurice aux îles Chagos pour affirmer sa souveraineté. Il a déclaré : «Le gouvernement britannique doit maintenant s’engager avec Maurice et négocier un règlement de ces questions. J’appelle le gouvernement à rétablir immédiatement le droit au retour des Chagossiens dans leur patrie et à travailler avec Maurice sur un programme d’essai de réinstallation».
Alyn Smith MP, porte-parole des affaires étrangères du SNP à Westminster, a déclaré: «Le SNP se tient à quatre pattes derrière le droit international et il est clair que les îles Chagos ne sont pas un territoire britannique. En 2019, l’Assemblée générale des Nations unies a voté à une écrasante majorité pour condamner l’occupation systématique et continue des îles Chagos par le Royaume-Uni. La même année, la cour internationale de justice a également déclaré l’occupation illégale. Le mois dernier, le tribunal international du droit de la mer de l’ONU a confirmé ce verdict. Il est grand temps que le Royaume-Uni mette fin à son occupation illégale des îles Chagos. Le SNP continuera d’honorer son engagement de longue date dans le manifeste à soutenir les efforts internationaux pour que les îles Chagos soient rendues à leurs propriétaires légitimes et à soulever la question chez eux».
Source : The Guardian