Après trois ans d’opération à Maurice et une augmentation soutenue de ses activités dans le monde entier depuis 2015, la croissance est exponentielle pour Stonewin. Aujourd’hui, cette entreprise figure parmi les plus grands fournisseurs de combustible marin à Maurice, et ambitionne d’établir une présence durable à Port Louis. Dans l’entretien qui suit, le Managing Director de Stonewin Mauritius, Ashvin Ramdenee, s’appesantit sur le potentiel de l’industrie du soutage. Il s’agit, avant tout, d’accélérer son développement car la concurrence avec des ports internationaux comme singapour est très forte.
Le soutage est l’activité qui connaît la plus forte croissance de l’économie océanique à Maurice, avec une augmentation de 90 % du volume au cours des six dernières années. Il est passé de 348 871 tonnes en 2014 à 661 474 tonnes en 2019. Où en est le secteur en 2022 ?
Au début de la pandémie en 2020, la demande pour le bunkering avait globalement baissé avec la réduction du trafic maritime. Les petits ports ont été le plus impactés. À Maurice, les frontières étaient fermées et moins de navires se sont arrêtés pour le soutage. Le volume de 2020 avait donc baissé à 640 746 tonnes, bien que le commerce de soutage par barge ait continué à croître légèrement. De son côté, l’avitaillement par pipeline était en arrêt avec le confinement. Par ailleurs, le naufrage du vraquier Wakashio, en 2020, a eu un effet boomerang sur les activités portuaires, la MPA ayant été appelée à fournir une assistance, des équipements et des ressources. Le soutage était autorisé uniquement en journée pendant huit mois jusqu’en avril 2021, ce qui a provoqué une longue file d’attente pour les navires qui accostent. Ces derniers ont donc opté pour d’autres alternatives. Les volumes de vente se sont, de ce fait, contractés d’environ 5 % pour l’année 2021. Nous nous attendons à une meilleure année 2022 avec le monde qui apprend à vivre avec la pandémie. Par conséquent, la demande pour le pétrole augmentera. En revanche, les tensions géopolitiques mondiales, l’augmentation des coûts de fret, la congestion croissante des ports, les retards de fabrication, les événements climatiques extrêmes et les incidents maritimes majeurs, tel le blocage du canal de Suez, ont créé de nouveaux défis pour la chaîne d’approvisionnement en général. D’ailleurs, la disparité croissante entre l’offre et la demande avait fait monter le prix du baril à presque 140 dollars. Les acheteurs et les fournisseurs sont donc devenus plus prudents face aux turbulences du marché. Les acheteurs finaux sont aujourd’hui susceptibles de différer les achats de soutes et nous notons aussi une plus grande importance accordée aux risques de contrepartie alors que le crédit se resserre à la suite des sanctions imposées à l’encontre de la Russie. De ce fait, la compétitivité globale de Port-Louis devient extrêmement importante.
Maurice ambitionne de s’affirmer comme un bunkering hub et de porter le volume de soutage à 1,5 million en 2025 contre 640 000 tonnes en 2020. Qu’est-ce qui doit être fait pour réaliser cet objectif ?
Maurice est stratégiquement situé le long des principales routes maritimes entre l’Asie orientale et centrale, l’Afrique et l’Amérique du Sud. Chaque année, 35 000 navires voyagent entre l’Asie, l’Amérique et l’Europe et passent près de l’île. Or, seulement 4 % d’entre eux s’arrêtent pour se ravitailler à Port-Louis. Il y a clairement une opportunité de développement pour ce secteur. Cependant, le manque aigu de stockage pour le bunkering limite le développement de ce secteur prometteur. Un ancrage sûr, des services différenciés et la disponibilité de services annexes sont d’autres facteurs importants qui contribueront à faire de Maurice un centre de soutage compétitif. Une stratégie de marketing public-privé conjointe serait aussi bénéfique pour rendre Port-Louis plus visible sur le marché international du soutage. La création d’une structure similaire à la MTPA pour le tourisme contribuera à promouvoir la capitale non seulement comme bunkering hub, mais aussi les services annexes du port en fournissant des informations sur les installations, les infrastructures et les services. Cette structure pourrait aussi participer aux conférences internationales sur le soutage, le shipping et le pétrole, et mener des recherches sur les opportunités de ces marchés à Maurice. Chez Stonewin, nous menons continuellement des campagnes de marketing agressives auprès de nos clients et prospects afin de les encourager à venir à Port-Louis.
Dans quelle mesure le fait que Maurice devienne une plaque tournante du bunkering bénéficiera-t-il à son économie ?
De manière générale, un accroissement de l’activité du bunkering dégagerait davantage de services connexes tels que le changement d’équipage, l’approvisionnement en eau et en provisions, ainsi que les réparations de navires. La présence de plus de navires équivaut à plus de revenus en termes de frais d’escale, mais aussi à un accroissement d’activités pour les agents maritimes. De plus, cette activité va créer de nouvelles opportunités d’emploi dans un nouveau secteur et offrira une exposition au trading mondial du pétrole aux jeunes talents à Maurice.
Comment se positionne Stonewin sur le marché du bunkering ?
Depuis 2020, Stonewin a établi avec succès une opération commerciale aux ÉtatsUnis, fournissant des produits pétroliers et des combustibles de soute au gouvernement américain, ainsi qu’à des clients commerciaux dans plus de 60 % du territoire américain. De plus, la société fournit 30 % de l’ensemble des besoins en carburant de la Defence Logistics Agency – Energy (DLA-E) du gouvernement américain dans 28 pays. Ses opérations mondiales s’étendent sur cinq continents, notamment l’Afrique, l’Asie, l’Europe, l’Amérique latine et les États-Unis, couvrant plus de 64 pays. Le groupe compte cinq bureaux à travers le monde, à savoir en Lettonie (Riga), au Danemark (Kolding), aux ÉtatsUnis (Miami), à Maurice (PortLouis) et aux Émirats arabes unis (Dubaï). Nous sommes le fournisseur attitré de carburants de certaines des institutions de défense et de sécurité les plus importantes au monde, telles que la Defence Logistics Agency – Energy (DLA-E) du ministère de la Défense des États-Unis, l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) et le ministère de la Défense du Danemark. Stonewin vise à renforcer davantage sa présence à Maurice et y a déjà établi un bureau à Port-Louis. Nous avons pour but de créer de nouvelles opportunités d’emploi en recrutant des personnes qualifiées, mais aussi des jeunes talents que nous allons former. Ces postes donneront l’opportunité aux talents mauriciens d’affiner leurs connaissances et leur expertise dans le commerce pétrolier à l’échelle mondiale.
Quelles sont vos ambitions pour le développement de Stonewin à Maurice ? Où en êtes-vous avec votre projet d’installation de stockage à Maurice ?
Nous avons assisté à une incroyable croissance de nos activités à Maurice. En seulement trois ans, nous fournissons désormais 41 % du volume total de l’avitaillement en carburant marin. Nous pensons qu’il existe encore de nombreuses opportunités dans le secteur du soutage et, par conséquent, nous continuerons à diversifier nos offres à Maurice et à améliorer notre proposition de valeur pour le client. Nous sommes un pays au potentiel énorme et nous pensons que notre expertise mondiale et notre expérience locale dans la fourniture de services fiables nous positionnent comme un partenaire de confiance pour le gouvernement mauricien et toutes nos parties prenantes. Cependant, nous sommes arrivés à un stade de nos opérations où nous avons maintenant besoin de stockage à terre pour pouvoir continuer à développer nos activités sur le territoire mauricien. Nous avons donc besoin du soutien des autorités pour faciliter nos projets d’investissement dans de nouvelles infrastructures avec une prise de décision rapide en raison des délais de construction relativement longs. Depuis octobre 2021, Stonewin a formellement approché la Mauritius Ports Authority (MPA) pour la location d’un terrain dans la zone portuaire pour la construction d’un terminal de stockage de carburant à des fins de soutage afin de développer davantage le secteur du soutage, ce que Stonewin est bien placée pour faire, sur la base de l’augmentation du volume que nous avons apporté depuis que nous avons commencé à opérer en janvier 2019 à Port-Louis. Ce projet nécessitera des investissements d’environ 25 millions de dollars US et la construction devrait prendre environ un an une fois tous les permis obtenus. Cela dit, nous sommes toujours dans l’attente d’une réponse de la MPA en ce qui concerne notre proposition.
«Le manque de stockage terrestre freine fortement le développement de l’activité de soutage à Maurice»