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Shuichiro Kawaguchi: «Le Japon et Maurice envisagent de conclure un accord de libre-échange»

Les liens entre le Japon et Maurice se sont resserrés ces dernières années. Il y a eu d’abord l’ouverture de l’ambassade japonaise au cœur de la cybercité en 2017. Mais c’est le triste épisode de la marée noire provoquée par l’échouement du MV Wakashio qui aura fait se rapprocher les deux pays, reconnaît Shuichiro Kawaguchi, ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire du Japon. Le dernier témoignage de la consolidation de ces relations bilatérales est la signature et l’échange de notes, le 29 septembre dernier, pour un appui financier de rs 172 millions au gouvernement mauricien pour l’approvisionnement du pays en équipements médicaux.

Cela fait presque deux années que vous officiez comme ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire du Japon auprès de la République de Maurice. Dans un précédent entretien, vous nous avez confié que vous vous attendiez à un accueil moins cordial, surtout après l’épisode de la marée noire. Finalement, il semblerait que cet événement aura resserré les liens entre les deux pays…

Effectivement. Les relations se développent sous tous les aspects: culturel, diplomatique, politique et au niveau des affaires. Avant d’arriver à Maurice et de prendre mes fonctions, en décembre 2020, j’étais hésitant sur l’attitude à adopter dans cette situation. J’ai essayé d’entrer en contact et de parler à toutes les parties prenantes directement touchées et concernées, surtout le gouvernement. Tout le monde a été accueillant et compréhensif à mon égard.

Pour mitiger l’impact de la marée noire, le gouvernement japonais a dépêché des équipes pour fournir une variété d’assistance technique et entreprendre une série d’opérations de salvage. Un accord de subvention à hauteur Rs 226 millions a été noué avec le gouvernement pour la gestion des catastrophes et la mise en service d’un système de radar de surveillance côtière. De plus, une enveloppe de Rs 452 millions a été déboursée sous forme d’assistance pour la surveillance des zones côtières.

«EN 2025, LE JAPON ORGANISERA

L’OSAKA EXPO. CE SERA UNE EXCELLENTE

PLATEFORME POUR METTRE EN AVANT

L’ÉCONOMIE MAURICIENNE»

Nous venons de décaisser Rs 172 millions sous forme d’appui financier, pour des équipements médicaux, à travers la signature et l’échange de notes, dans le cadre du Programme de développement économique et social de Maurice.

Le dossier du MV Wakashio n’est pas encore clos. La question de l’indemnisation reste brûlante. D’une part, les propriétaires d’une propriété sucrière et de bungalows et, de l’autre, les habitants de la côte sud-est entendent engager une action collective en justice. Comment gérez-vous cette situation?

L’indemnisation demeure assez minime. Nous suivons de près la situation, même si, concernant cette application, je comprends que ce n’est pas la manière de procéder. Le Japan P&I Club, l’assureur du propriétaire du navire, l’un des 13 P&I Club mondiaux, rétribuera directement le montant que le réassureur paiera. Il interprétera le montant à payer, soit sur la base de la convention internationale (c’est la Cour suprême qui se chargera de distribuer la compensation) ou sur la base de négociations menées entre Japan P&I Club et son réassureur au cas où la motion présentée en Cour suprême (par le propriétaire du MV Wakashio afin que sa responsabilité dans cette affaire soit limitée à une compensation s’élevant à $ 16,3 millions) ne serait pas applicable. À ce stade, nous ne savons pas quel recours sera privilégié. Si la convention n’est pas applicable dans le contexte de la motion présentée en Cour, la négociation se poursuivra entre le réassureur et le Japan P&I Club. Cela dit, la compensation au gouvernement et aux petits pêcheurs a été déboursée jusqu’ici.

Lors de sa visite en mai dernier, Toshiaki Tanaka, vice-président exécutif de Mitsui O.S.K Lines, a déclaré que son but était de promouvoir le tourisme entre les deux pays, et que la compagnie maritime a l’intention d’y contribuer en dépêchant notamment un bateau de croisière à Maurice. Pouvez-vous nous en dire plus?

Juste après le naufrage du MV Wakashio, Mitsui O.S.K Lines (MOL) a établi un bureau à Maurice dans une démarche de dégager des actions pour mitiger l’impact de la marée noire et pour promouvoir à travers cette antenne les affaires à Maurice. D’ailleurs, en janvier prochain, un bateau de croisière haut de gamme de MOL fera le voyage du Japon jusqu’à Maurice, avec à bord des hommes d’affaires, entre autres passagers, dans le cadre d’une campagne de promotion touristique ciblant votre pays.

Chaque année, 20 millions de Japonais vont en vacances dans plusieurs parties du monde. Maurice pourrait capter un pourcentage de ce marché. Les Japonais issus de la population active travaillent très dur et ne prennent que deux semaines de congé par année. Les vacances dans des destinations longue distance sont compliquées pour ce segment touristique. Par contre, les seniors, outre le fait d’être influents, ont davantage de temps pour effectuer des voyages longue distance. Ils privilégient des destinations sûres. C’est la raison pour laquelle ils repartent régulièrement en vacances dans les mêmes endroits. C’est à la faveur d’une campagne touristique forte que Maurice pourra attirer cette clientèle touristique. Vous pouvez également cibler la clientèle des honeymooners.

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