Axonova capitalise sur la biodiversité régionale

u003cpu003eu003cstrongu003eLa start-up a achevé sa première levée de fonds auprès du secteur privé. Un financement qui dynamisera ses activités axées sur le développement de molécules thérapeutiques à partir, notamment, de plantes médicinales indigènes.u003c/strongu003eu003c/pu003eu003cpu003eCréée en 2016, Axonova a choisi Maurice pour son implantation. Installée à Le Vallon, Vieux-Grand-Port, lu0026rsquo;entreprise opérant dans le domaine de la recherche propose des services et produits innovants aux secteurs pharmaceutique, biotechnologique et académique à travers le monde. Ses plateformes de recherche sont principalement axées, pour lu0026rsquo;heure, sur le développement de nouvelles molécules thérapeutiques pour les maladies du système nerveux central, mais Axonova projette de su0026rsquo;orienter, à lu0026rsquo;avenir, vers du0026rsquo;autres domaines tels que lu0026rsquo;oncologie et les maladies métaboliques dont le diabète.u003c/pu003eu003cpu003eLu0026rsquo;entreprise a complété, cette année, sa première levée de fonds auprès du0026rsquo;investisseurs du secteur privé à Maurice. Une étape importante qui devrait lui permettre du0026rsquo;accélérer sa croissance. Elle pourra, de ce fait, développer des plateformes de recherche à la pointe de la technologie et des collaborations internationales en matière de recherche et développement (Ru0026amp;D). Axonova a du0026rsquo;ailleurs fait de la recherche une de ses priorités et y consacre près de 20 % de son chiffre du0026rsquo;affaires. Pour mener à bien ses activités de Ru0026amp;D, elle mise donc fortement sur des subventions et autres formes de financement provenant, notamment, de partenariats public-privé. Grâce aux fonds ainsi obtenus, lu0026rsquo;entreprise peut réduire les risques liés au développement de molécules thérapeutiques u0026ndash; processus impliquant un taux du0026rsquo;échec relativement élevé.u003c/pu003eu003cpu003eLe fondateur et Chief Executive Officer (CEO) du0026rsquo;Axonova, Fabien Boullé, explique que lu0026rsquo;entreprise développe des plateformes de recherche positionnées à différents stades dans la chaîne du0026rsquo;élaboration du0026rsquo;un médicament. Il cite, à ce chapitre, des travaux se focalisant, dans un premier temps, sur la découverte et lu0026rsquo;identification de nouvelles molécules à fort potentiel thérapeutique et qui suivent leur cours jusquu0026rsquo;à la validation de ces molécules dans des modèles précliniques. Ceux-ci étant essentiels afin de déterminer lu0026rsquo;efficacité et/ou les risques de toxicité chez lu0026rsquo;homme.u003c/pu003eu003cpu003eu0026laquo;u003cemu003eNos plateformes nous servent à proposer des services de recherche aux laboratoires pharmaceutiques désireux de développer de nouveaux candidats-médicaments, mais également, en tant que start-up innovante, à développer notre propre pipeline de candidats-médicaments, à travers des programmes de Ru0026amp;D internes ou collaboratifsu003c/emu003eu0026raquo;, souligne Fabien Boullé, ajoutant que lu0026rsquo;objectif du0026rsquo;Axonova est de développer des candidats-médicaments à un stade précoce, soit préclinique, y compris des médicaments à base de plantes ou molécules phytochimiques, u0026laquo;avec une attention particulière pour les maladies neurodégénératives et autres troubles du système nerveux centralu0026raquo;. Le CEO indique que lorsque les candidats-médicaments ont été validés dans les plateformes et modèles précliniques du0026rsquo;Axonova, ils peuvent être vendus à des laboratoires pharmaceutiques. Il revient alors à ces derniers de continuer le développement clinique et la commercialisation.u003c/pu003eu003cpu003eu003cstrongu003eBienfaits du monde végétalu003c/strongu003eu003c/pu003eu003cpu003ePar ailleurs, en su0026rsquo;installant à Maurice, lu0026rsquo;entreprise biotechnologique entend capitaliser sur les forces de lu0026rsquo;écosystème local et saisir les opportunités existantes dans la région. Il faut en effet savoir que Maurice et les îles voisines de lu0026rsquo;océan Indien présentent une richesse botanique unique au monde, incluant des milliers de plantes médicinales spécifiques à cette zone. À ce propos, Fabien Boullé se dit personnellement convaincu des bienfaits du monde végétal et souligne que la mise au point du0026rsquo;actifs végétaux originaux u0026laquo;u003cemu003eest une opportunité thérapeutique de plus en plus reconnue dans le secteur de lu0026rsquo;industrie pharmaceutiqueu003c/emu003eu0026raquo;. Au niveau du0026rsquo;Axonova, poursuit-il, on met actuellement au point une plateforme de u0026laquo;screening in vitrou0026raquo; destinée à lu0026rsquo;évaluation du potentiel neuroprotecteur et thérapeutique de nouvelles molécules, y compris u0026laquo;u003cemu003edes molécules actives de plantes médicinalesu003c/emu003eu0026raquo;.u003c/pu003eu003cpu003eDans la mesure où cette plateforme permet de tester une vaste quantité de molécules et du0026rsquo;échantillons à courte échéance, affirme Fabien Boullé, elle ouvre la porte à de nombreuses opportunités de collaboration avec des acteurs biotechnologiques locaux et internationaux. Axonova a, par exemple, quelques projets en cours avec lu0026rsquo;Université de Maurice (UoM), qui a déjà fait des travaux de recherche enthousiasmants sur certaines plantes médicinales indigènes. En mettant à profit la technologie et le savoir-faire dont elle dispose, Axonova compte valoriser ces ressources académiques en élaborant des molécules qui devraient intéresser les sociétés pharmaceutiques et nutraceutiques.u003c/pu003eu003cpu003eLu0026rsquo;exploitation de la flore locale par le biais de la biotechnologie pourrait contribuer à soulager diverses affections du0026rsquo;ordre neurologique, estime le fondateur du0026rsquo;Axonova. u0026laquo;u003cemu003eNous soutenons lu0026rsquo;hypothèse selon laquelle certaines familles de molécules actives de plantes peuvent activer une voie de signalisation très importante qui est impliquée dans la protection des cellules nerveusesu0026raquo;u003c/emu003e, fait valoir Fabien Boullé. À partir de là, leur projet consiste à tester, dans leurs modèles cellulaires, une vaste quantité de molécules actives de plantes indigènes de la région afin du0026rsquo;identifier et de caractériser le potentiel neuroprotecteur de ces molécules phytochimiques. Notre interlocuteur avance même que u0026laquo;u003cemu003eles meilleurs candidats issus de ce projet pourront être testés ultérieurement dans du0026rsquo;autres modèles plus élaborés pour évaluer leur efficacité thérapeutique dans des indications telles que la maladie du0026rsquo;Alzheimeru003c/emu003eu0026raquo;.u003c/pu003eu003cpu003eAxonova su0026rsquo;engage, depuis le début de ses activités, dans diverses formes de collaborations et de partenariats de développement pharmaceutique. Pour ce qui est du développement de son propre pipeline de nouveaux candidats-médicaments, elle travaille surtout sur des projets de Ru0026amp;D en interne, ou en partenariat de codéveloppement. Lu0026rsquo;idée étant de puiser lu0026rsquo;innovation à un stade précoce auprès de centres de recherche académiques et jeunes start-up et de travailler avec elles pour porter cette innovation à lu0026rsquo;étape supérieure dans le développement du0026rsquo;un médicament. u0026laquo;u003cemu003eLes droits de propriété intellectuelle ou brevets générés durant ce type de collaborations peuvent êtes ensuite revendus à des laboratoires pharmaceutiquesu003c/emu003eu0026raquo;, précise Fabien Boullé.u003c/pu003eu003cpu003eLe CEO fait ressortir que plusieurs années de travail sont parfois nécessaires avant la validation du0026rsquo;une molécule au stade préclinique et la possibilité, pour celle-ci, de passer à lu0026rsquo;étape des essais cliniques chez lu0026rsquo;homme. Axonova propose aussi ses services à des entreprises souhaitant utiliser ses plateformes technologiques pour soutenir la recherche biomédicale ; son offre su0026rsquo;adresse à lu0026rsquo;industrie pharmaceutique et biotechnologique à travers le monde. u0026laquo;u003cemu003eNous visons plus particulièrement les entreprises ayant des candidats médicaments en cours de développement précliniqueu003c/emu003eu0026raquo;, dit-il.u003c/pu003eu003cpu003eLorsquu0026rsquo;il était en Europe, Fabien Boullé nous confie avoir participé au développement du pôle biotechnologie/santé de Maastricht, aux Pays-Bas. Une expérience qui lu0026rsquo;amène à dire quu0026rsquo;il est primordial de positionner Maurice dans ce secteur et pour ce faire, du0026rsquo;avoir une vision stratégique à long terme. u0026laquo;u003cemu003eIl est très important que les instituts de recherche, les entreprises de biotechnologie et le gouvernement travaillent en étroite collaboration pour développer lu0026rsquo;écosystème et attirer des acteurs clésu003c/emu003eu0026raquo;, ajoute-t-il.u003c/pu003eu003cpu003eLe financement reste, insiste le CEO, central à cette démarche car si lu0026rsquo;on veut promouvoir lu0026rsquo;entrepreneuriat et encourager lu0026rsquo;innovation biotechnologique, u0026laquo;u003cemu003enous avons besoin du0026rsquo;incitations telles que des crédits du0026rsquo;impôts pour la recherche, des prêts à lu0026rsquo;innovation et à lu0026rsquo;amorçage ou des aides et subventions pour la rechercheu003c/emu003eu0026raquo;. Fabien Boullé évoque la nécessité, au sein de cet u0026laquo;u003cemu003eécosystème de financementu003c/emu003eu0026raquo;, de la participation de sociétés de capital-risque et du0026rsquo;investisseurs qui comprennent le secteur des biotechnologies et qui seraient prêts à prendre le risque de soutenir les entreprises innovantes axées sur la recherche. Et le CEO du0026rsquo;Axonova de conclure : u0026laquo;u003cemu003eSi tous ces éléments sont présents, je suis convaincu que lu0026rsquo;industrie mauricienne de la biotechnologie se développera rapidement et de manière significative dans les années à venir.u003c/emu003eu0026raquo;u003c/pu003e