Franc & Son transforme le cuir de génération en génération

Évoluant dans la fabrication de ceintures en cuir depuis 43 ans, l’entreprise s’est engagée dans une stratégie de diversification pour pérenniser ses activités.  

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Petite entreprise familiale, Franc & Son a été fondée en 1975. Il y a quatre ans, Catherine Malépa (24 ans) a repris les rênes. C’est son grand-père qui a fondé la compagnie. La jeune entrepreneuse est épaulée dans sa tâche par son père, Steeve Malépa, et d’autres membres de la famille. D’abord engagée dans la fabrication de ceintures en cuir, Franc & Son a graduellement diversifié ses activités et fabrique des pochettes ou encore des savates.

Dans ce petit atelier, rien n’est jeté ; les chutes de cuir sont, en effet, transformées en bijoux. Le cuir, lui-même, est acheté auprès de l’unique tannerie située à Roche-Bois et le découpage ainsi que le montage sont réalisés par Steeve Malépa. Les ceintures de Franc & Son sont vendues auprès d’une clientèle fidèle à travers l’île depuis maintenant quatre décennies.

«La qualité de nos produits fait que nous arrivons à répondre à des appels d’offres provenant des secteurs privé et public pour la fourniture de ceinture. Nous recevons également beaucoup de commandes pour la fabrication de produits sur mesure à travers les réseaux sociaux et les foires qu’organise le National Women Entrepreneur Council. Dans les foires, nous travaillons devant le public, ce qui met en lumière la façon dont le cuir est travaillé car il y a beaucoup de Mauriciens qui ne connaissent pas le potentiel de cette matière», explique Catherine Malépa, qui précise que la moitié du cuir fabriqué à Maurice est revendue sur le marché extérieur. Ce qui est dommage parce que la matière première vient à en manquer par moments et l’entreprise se voit dans l’obligation de recourir à l’importation. 

Un département dédié à l’ameublement en 2019

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«Le gouvernement ne valorise pas assez ce secteur à Maurice. On parle d’une relance de cette industrie mais nous attendons toujours. L’importation nous revient cher. Le cuir est une matière qui demande beaucoup de travail et le prix varie de Rs 200 à Rs 225 le pied carré à l’importation. À Maurice, cela peut tourner autour de Rs 125 à Rs 150 le pied carré», indique-t-elle.

Cap sur la région

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Quand il y a pénurie de cuir sur le marché local, Franc & Son se voit dans l’obligation de s’approvisionner auprès de l’Inde, de l’Afrique du Sud et de l’Australie. À un certain moment, relatet-elle, il y avait pénurie de peau de bœuf sur le marché. Pour tirer la compagnie d’affaire, Catherine Malépa en a diversifié les activités. C’est ainsi que Franc & Son s’est diversifiée dans une autre ligne de production en créant un pôle agro, qui propose toute une gamme de fruits tropicaux cristallisés réalisés par sa mère, Lorna Malépa. Sont privilégies les fruits provenant de producteurs locaux. Le produit vendu sous le nom de Fruit Tropical est aujourd’hui en vente dans les grandes surfaces.

Pour l’instant, les produits de Franc & Son sont commercialisés uniquement sur le marché mauricien. Catherine Malépa souhaite étendre la commercialisation dans les pays de la région. «Je suis en pleine négociation pour avoir mes permis pour l’exportation de nos fruits cristallisés. Cela fait déjà six mois que j’ai enclenché les démarches et jusqu’à maintenant, toujours rien. Cette situation nous bloque dans le développement de l’entreprise parce que cela ne nous permet pas de participer à des foires internationales. Nous avons déjà participé à une rencontre BtoB à La Réunion, mais cela n’a rien donné», confie-t-elle.  

L’année prochaine, l’entreprise pense encore diversifier et mettra sur pied un autre département qui englobera le cuir et le bois. Ce sera le frère de Catherine Malépa qui sera responsable de ce segment. Sera proposera un concept d’ameublement différent qui comprendra un mariage entre le bois et le cuir. 

Dans le sillage de sa stratégie de diversification, Franc & Son a enregistré une progression de son chiffre d’affaires. En pleine croissance, l’entreprise est actuellement en train d’investir davantage dans les équipements pour augmenter sa production. L’un des objectifs de Catherine Malépa est de créer de l’emploi pour les femmes qui n’ont pas de diplôme, principalement celles ayant un enfant avec un handicap.