u003cpu003eu003cstrongu003eAlain Vallet a quitté ses fonctions de Managing Director de Grays fin 2016 tout en demeurant directeur non exécutif du groupe Terra. Il revient sur lu0026rsquo;historique de la compagnie importatrice de vins et spiritueux qui a su diversifier avec succès ses activités.u003c/strongu003eu003c/pu003eu003cp style=margin-left:14.0pt;\u003eu003cstrongu003eu003cspan style=color:#b22222;\u003eBUSINESSMAGu003c/spanu003e. Quel était votre état du0026rsquo;esprit à votre départ de Grays, en décembre, lorsque vous avez laissé les rênes de lu0026rsquo;entreprise à Alexis Harel après 37 ans de bons et loyaux services ?u003c/strongu003eu003c/pu003eu003cpu003eJu0026rsquo;étais heureux et serein, bien quu0026rsquo;un peu nostalgique de quitter cette merveilleuse équipe après tant du0026rsquo;annéesu0026hellip;u003c/pu003eu003cp style=margin-left:14.0pt;\u003eu003cstrongu003eu003cspan style=color:#b22222;\u003eBUSINESSMAGu003c/spanu003e. Engagée dans la distribution de vins et spiritueux mais aussi productrice de rhums, Grays a su se maintenir à flot contre vents et marées. Comment, à votre niveau, avez-vous participé à cette u0026laquo;success storyu0026raquo; ?u003c/strongu003eu003c/pu003eu003cpu003eIl faut du0026rsquo;abord se remettre dans le contexte de la fin des années 70 et du début des années 80. Lu0026rsquo;instabilité politique fait rage, le pays est empêtré dans le marasme économique, il est au bord de la banqueroute. À ce moment-là, les vins et spiritueux sont un sujet tabou et les droits de douane, exorbitants : plus de 600 % sur les whiskys importés, plus de 250 % sur les vins importésu0026hellip; Cette situation ouvrait grand la voie à un marché parallèle, au point où des plantons des plus grandes compagnies mauriciennes, à visage découvert, venaient approvisionner les cadres en alcool divers sur leur lieu de travail.u003c/pu003eu003cpu003eLa création de Grays dans de telles conditions et son parcours au fil du temps demeurent ma plus grande fierté. Regroupement de la distribution connue sous le sigle HMC, de lu0026rsquo;usine du0026rsquo;embouteillage (Ok Bottling), et création, dans ce but, du0026rsquo;une compagnie (Hamarel), Grays Inc. a été mon grand challenge.u003c/pu003eu003cpu003eJu0026rsquo;ai eu la chance du0026rsquo;avoir comme président Jean Raymond Harel, qui a toujours soutenu cette jeune équipe. Au fil du temps, Grays – et sa flotte, les marques Whisper, Special, Rover, Tradition – a doucement et sûrement repris des parts de marché des alcools dérivés de la canne à Maurice. Notre premier slogan était Grays, la qualité en plus et nous avons toujours cette obsession au sein de nos équipes.u003c/pu003eu003cp style=margin-left:14.0pt;\u003eu003cstrongu003eu003cspan style=color:#b22222;\u003eBUSINESSMAGu003c/spanu003e. À quel moment Grays se lance-t-elle dans la production de rhums haut de gamme ? Dans quelles circonstances ? u003c/strongu003eu003c/pu003eu003cpu003eJe me suis battu quasiment seul, pendant de nombreuses années, pour convaincre les autorités du0026rsquo;adopter la législation internationale sur la définition du rhum. Il aura fallu quu0026rsquo;un receveur des douanes étranger, en lu0026rsquo;occurrence Bert Cunningham, soit choqué que lu0026rsquo;île Maurice, meilleur producteur de sucres de qualité au monde, ne produise pas du vrai rhum pour que la situation se décante.u003c/pu003eu003cpu003eCu0026rsquo;était simple, il ne fallait pas réinventer la roue. La Communauté économique européenne disposait du0026rsquo;une définition standardisée pour le rhum. Tout ce que nous demandions, cu0026rsquo;est que lu0026rsquo;Excises Act et la Customs Act soient revues pour convenir aux réalités du marché. Avec la bonne volonté de certains nouveaux ministres et hauts fonctionnaires concernés les amendements nécessaires ont été apportés à la législation. Dès lors, nous nous sommes mis à la tâche avec des partenaires réunionnais et nous avons débuté la production de rhums de grande qualité, aujourdu0026rsquo;hui reconnus mondialement. New Grove (NdlR, marque de rhums phare de lu0026rsquo;entreprise) est certainement une de mes fiertés et je lui souhaite du0026rsquo;être un jour celle de toute lu0026rsquo;île Maurice.u003c/pu003eu003cp style=margin-left:14.0pt;\u003eu003cstrongu003eu003cspan style=color:#b22222;\u003eBUSINESSMAGu003c/spanu003e. Lorsque vous quittez Grays le 31 décembre 2016, où en est lu0026rsquo;entreprise financièrement ?u003c/strongu003eu003c/pu003eu003cpu003eEn 1980, nous brassions un chiffre du0026rsquo;affaires de Rs 2 millions et subissions de grosses pertes. En 2016, notre chiffre du0026rsquo;affaires était de Rs 2 milliards et nos profits de Rs 100 millions.u003c/pu003eu003cp style=margin-left:14.0pt;\u003eu003cstrongu003eu003cspan style=color:#b22222;\u003eBUSINESSMAGu003c/spanu003e. Outre le marché des vins et spiritueux, Grays su0026rsquo;est positionnée sur différents segments de la grande distribution. Parlez-nous-en.u003c/strongu003eu003c/pu003eu003cpu003eLa grande distribution se porte relativement bien, à mon avis. Mieux pour certaines enseignes et moins pour du0026rsquo;autres. Cu0026rsquo;est un domaine très compétitif et les gestionnaires les plus innovants et compétents font évidemment mieux que du0026rsquo;autres.u003c/pu003eu003cpu003eNous distribuons à tous les commerces, mais nous limitons notre gamme au seuil de prix adapté à chaque réseau de vente. Pour les produits de luxe, nous avons nos propres espaces de commercialisation – Lu0026rsquo;Occitane en Provence, Cocoon, Colors u0026amp; Senses, et bien entendu 20/Vins – que nous gérons en interne. Nous y prodiguons des conseils à nos clients et leur offrons diverses facilités. Nous prévoyons par ailleurs le lancement de nouvelles marques.u003c/pu003eu003cp style=margin-left:14.0pt;\u003eu003cstrongu003eu003cspan style=color:#b22222;\u003eBUSINESSMAGu003c/spanu003e. Selon Statistics Mauritius, les exportations pour 2017 sont estimées à Rs 87 milliards et les importations à Rs 181 milliards, ce qui représente un déficit commercial de Rs 94 milliards. Votre analyse ?u003c/strongu003eu003c/pu003eu003cpu003eLu0026rsquo;île Maurice ne produit pas assez pour diverses raisons. Premièrement, les multinationales ont du0026rsquo;importants moyens de recherche et développement leur permettant du0026rsquo;acheter les matières premières en gros volumes et donc à moins cher. Par contre, il est impératif de protéger notre industrie. Il y a des choses essentielles à revoir : par exemple, la contribution des distillateurs aux planteurs pour la mélasse. Une contribution par litre du0026rsquo;alcool égale au prix même de lu0026rsquo;alcool que nous pouvons importer. En plus, nous avons à acheter notre alcool produit localement, soit à plus du double du prix ! Par contre, si ju0026rsquo;importe du Marché commun de lu0026rsquo;Afrique orientale et australe (Comesa), je ne paie aucune taxe.u003c/pu003eu003cpu003eJe suis du0026rsquo;avis que nous devons tous être solidaires des acteurs de notre économie, sucrière entre autres mais nous ne pouvons pas payer des taxes chez nous sans imposer au moins les mêmes sur les importations de produits similaires. Il faut un level playing field et nous pourrons peut-être améliorer notre déficit commercial.u003c/pu003eu003cpu003eLes autorités sont en train de considérer cette situation. Le groupe Medine et nous leur avons exprimé, en tant que distillateurs, nos préoccupations.u003c/pu003eu003cp style=margin-left:14.0pt;\u003eu003cstrongu003eu003cspan style=color:#b22222;\u003eBUSINESSMAGu003c/spanu003e. À votre avis, quels seront les futurs relais de croissance de Grays ?u003c/strongu003eu003c/pu003eu003cpu003eIl su0026rsquo;agira de consolider notre présence sur le segment vins et spiritueux, diversifier davantage nos activités et trouver de nouveaux innovateurs. Consacrer aussi des efforts importants à lu0026rsquo;exportation de nos rhums et produits associés. À savoir que nous avons démarré une activité du0026rsquo;embouteillage de produits divers en Ouganda. Au final, les projets ne manquent pas. The sky is the limit !u003c/pu003eu003cp style=margin-left:14.0pt;\u003eu003cstrongu003eu003cspan style=color:#b22222;\u003eBUSINESSMAGu003c/spanu003e. Quu0026rsquo;en est-il de la production du0026rsquo;éthanol ?u003c/strongu003eu003c/pu003eu003cpu003eAvec le prix de lu0026rsquo;essence aujourdu0026rsquo;hui, cu0026rsquo;est une aberration de faire de lu0026rsquo;éthanol.u003c/pu003eu003cp style=margin-left:14.0pt;\u003eu003cstrongu003eu003cspan style=color:#b22222;\u003eBUSINESSMAGu003c/spanu003e. Le Chief Executive Officer de Terra, Nicolas Maigrot, annonçait lu0026rsquo;an dernier dans ces mêmes colonnes lu0026rsquo;entrée en opération du0026rsquo;un nouvel entrepôt. À quand lu0026rsquo;inauguration ?u003c/strongu003eu003c/pu003eu003cpu003eNous avons eu une croissance soutenue ces dernières années et il est évident que nous avons besoin de plus de place. Nous agrandissons nos entrepôts et envisageons aussi de créer un nouveau chai afin du0026rsquo;augmenter la capacité de vieillissement en fûts de chêne de notre rhum. Lu0026rsquo;inauguration se fera dès que possible.u003c/pu003e
Alain Vallet : «Avec le prix de l’essence, c’est une aberration de faire de l’éthanol»
