Mark Watkinson : «Bank One soutient activement les entreprises qui se développent en Afrique»

Après 15 ans d’opération, bank one possède de solides assises. Son succès repose en grande partie sur une équipe soudée composée de quelque 400 collaborateurs. En outre, la banque a réalisé d’importants investissements et mobilisé ses ressources pour développer son service de banque privée, ses activités internationales axées sur les transactions transfrontalières. Sur le plan de l’innovation, elle a mis au point pop, une solution de paiement universelle, pionnière sur le marché local. Business Magazine a rencontré son ceo, Mark Watkinson, qui revient sur le parcours de la banque, évoque les défis en relation avec l’inflation et la gestion des devises et les opportunités que représente l’afrique pour les entreprises mauriciennes.

Vous avez récemment été nommé président de la Mauritius Bankers Association Limited. Comment avez vous accueilli cette nouvelle responsabilité ?

Je suis extrêmement honoré. Il s’agit d’un grand privilège d’avoir été choisi. Je succède à Bonnie Qiu, CEO de HSBC Mauritius, qui a accompli un travail remarquable pour la Mauritius Bankers Association (MBA). J’ai donc la lourde tâche de lui succéder. Je considère que c’est une période exceptionnelle pour assumer le rôle de président de la MBA, car le marché connaît de nombreux changements et offre de nombreuses opportunités. Nous sortons d’une période très difficile marquée par la Covid-19. Maurice a fait preuve d’une résilience incroyable pendant cette période, mais à peine remis de la crise sanitaire, nous devons maintenant affronter les défis économiques mondiaux résultant de l’inflation, entre autres.

Maurice est bien positionné pour tirer parti des opportunités tant à l’intérieur du pays qu’à l’échelle internationale, notamment en Afrique et en Asie.

Quels sont les principaux défis liés à l’intégration régionale et à l’expansion de Bank One sur les marchés internationaux ?

L’inflation constitue l’un des problèmes réels sur le marché, tant au niveau local qu’international, et représente un véritable défi. Je pense que la Banque de Maurice accomplit un travail louable en tentant de maîtriser l’inflation, mais cela s’avère très difficile pour Maurice, car notre économie importe en grande partie l’inflation provenant du reste du monde. Il est évident que les tensions issues du conflit entre la Russie et l’Ukraine ont provoqué une hausse considérable du coût des produits alimentaires, contribuant ainsi à l’inflation. Cela demeure un défi majeur à relever.

Dans l’ensemble de la région, il existe une insuffisance de devises étrangères et Maurice a également été confronté à ce défi pendant la période de Covid. Cependant, je suis ravi de constater une nette amélioration sur le marché local à cet égard. Cette amélioration est principalement due à notre secteur touristique prospère, qui connaît une reprise rapide et contribue à ramener des devises dans le pays.

Ces deux domaines constituent des aspects clés à gérer au quotidien : l’inflation et la gestion des devises étrangères. Cependant, en ce qui concerne les défis, je pense également que si nous voulons faire de Maurice une plateforme pour accéder à d’autres marchés de la région, nous devons continuer à investir dans les compétences de notre personnel, en particulier dans le secteur financier. C’est là que la MBA peut apporter son aide, en collaboration avec la Banque de Maurice, en parrainant des diplômés et en soutenant la communauté pour attirer des compétences de qualité dans le secteur financier.

Quelles sont, selon vous, les opportunités à saisir dans ce contexte ?

Je pense qu’il existe de grandes opportunités pour Maurice, à la fois sur le marché local et à l’étranger. En ce qui concerne le marché local, au niveau touristique, il y a une augmentation des arrivées en provenance d’Europe et d’Afrique du Sud. Je pense qu’il y a un marché en expansion pour développer une offre touristique axée sur l’Afrique. Avec l’augmentation de la richesse dans la région de l’Afrique subsaharienne, Maurice a la possibilité de se positionner sur ce marché. De plus, je crois fermement que les entreprises mauriciennes ont une excellente opportunité d’investir en Afrique, et nous constatons déjà d’importants accords dans des secteurs tels que la vente au détail et la logistique.

Je suis également convaincu qu’il existe une formidable opportunité pour attirer certaines des meilleures entreprises africaines à Maurice, que ce soit pour les faire coter en Bourse ou pour les aider à lever des fonds sur les marchés financiers mauriciens.

Nous avons rencontré des défis, notamment s’agissant du nouveau régime fiscal entre Maurice et l’Inde, qui a posé des difficultés à notre communauté d’affaires. Cependant, comme on dit, quand une porte se ferme, une autre s’ouvre. Je crois fermement que nous avons encore beaucoup à accomplir avec l’Inde, mais je suis également convaincu que nous avons énormément de potentiel à exploiter en Afrique.

Vous avez mentionné précédemment que l’inflation est le plus grand défi auquel le pays est confronté. Comment envisagez- vous l’évolution de la situation ?

Si l’on observe la situation mondiale actuelle, on constate que les banques centrales augmentent toutes leurs taux d’intérêt et que l’inflation à Maurice a connu une réduction significative. Cependant, il est peu probable que cette situation se résolve rapidement. Les banques centrales en Europe et aux États-Unis cherchent à maintenir un taux d’inflation d’environ 2 %, mais il faudra un certain temps avant d’atteindre à nouveau ce seuil. On estime que cela prendra environ 18 mois à deux ans. De plus, il est fort probable que les banques centrales du monde entier continueront d’augmenter leurs taux d’intérêt en attendant. Bien que l’avenir soit imprévisible, il est probable que les taux d’intérêt augmentent également à Maurice, dans le but de lutter contre l’inflation.

Avec la crise, les banques ont été obligées de respecter strictement les mesures macro-prudentielles dictées par la Banque de Maurice. Par conséquent, elles ont été limitées dans leur capacité à accorder du crédit aux acteurs économiques. Le secteur est-il maintenant en meilleure position pour soutenir l’économie réelle ?

Il n’y a aucun doute à ce sujet. La Covid-19 a été une période très difficile non seulement à Maurice, mais partout dans le monde, tant pour nos clients que pour les banques et les régulateurs. Nous espérions tous retrouver un souffle après la crise sanitaire, mais nous avons dû faire face à d’autres défis tels que l’inflation. Cependant, je pense que nous nous dirigeons vers des périodes plus stables. Bien que cela ne soit pas sans difficultés, les banques disposent des ressources et des capacités nécessaires pour soutenir l’économie et favoriser la croissance de Maurice.

À mesure que la situation s’améliore, elles seront mieux placées pour apporter leur soutien.

Les récents états financiers semestriels des banques démontrent des performances exceptionnelles. Ces performances sont principalement attribuées aux activités offshore et à la banque d’entreprise. Quels sont vos commentaires sur ce constat ?

C’est une indication positive majeure de la robustesse de Maurice en tant que plateforme financière pour desservir d’autres marchés. Nous bénéficions d’un gouvernement stable, d’une économie essentiellement stable, d’une notation de crédit favorable et de coûts de dollars moins élevés. Cela positionne clairement Maurice comme un acteur solide. Cette position avantageuse nous permet de développer notre activité et d’attirer des entreprises à Maurice. C’est une tendance de plus en plus présente dans toutes les banques à Maurice, y compris Bank One. La part croissante des revenus générés par les banques mauriciennes en dehors de Maurice témoigne de la qualité de Maurice en tant que plateforme financière pour desservir d’autres marchés.

Au niveau de Bank One, nous avons une stratégie bien définie quant à l’expansion de nos activités en Afrique subsaharienne. Notre avantage réside dans le fait que nos deux actionnaires, les groupes CIEL et I&M, sont présents dans cette région, ce qui nous apporte un soutien supplémentaire pour étendre nos activités dans la région.