Réunion – SolarPlexus : le photovoltaïque, porteur de lumière dans les régions reculées

Entreprise fondée l’an dernier, SolarPlexus a présenté fin mars un module photovoltaïque multifonction à l’intention des régions isolées d’Afrique et de l’océan Indien. L’objectif étant d’offrir à ces populations l’accès à l’éclairage électrique, entre autres facilités. 

Créée en mai 2016, l’entreprise SolarPlexus a inauguré le 23 mars un module photovoltaïque autonome et compact qui a pour vocation de permettre à des villages isolés de la zone océan Indien et d’Afrique d’accéder à diverses facilités : éclairage, wi-fi, réfrigérateur et pompe à eau. Développé et conçu à La Réunion, ce module a été monté en condition réelle dans la commune de Saint-André.

Bénéficiant d’une logistique simplifiée à l’extrême, l’unité mobile de SolarPlexus ne nécessite aucune infrastructure d’acheminement de combustible, d’évacuation de l’électricité ou même de route adaptée pour le transport. Il est possible, en outre, d’en contrôler le fonctionnement à distance. La surface foncière nécessaire à l’installation du module n’excède pas 150 m² et le coût global du dispositif et des auxiliaires associés représente un net avantage compétitif au regard des autres solutions existantes.

Les panneaux photovoltaïques installés sur les deux conteneurs que comprend le dispositif produisent l’énergie électrique nécessaire à son fonctionnement. L’énergie est stockée dans des batteries situées dans les conteneurs et redistribuée par l’intermédiaire de prises électriques, permettant ainsi la charge des batteries mobiles qui seront utilisées dans les foyers bénéficiaires. Le module autonome est conçu pour alimenter 240 foyers qui se verront remettre une batterie portable et un identifiant pour la connexion au réseau wi-fi. Malgré leur éloignement géographique, ils auront, de ce fait, la possibilité de consulter Internet, de télécharger des fichiers ou de communiquer par le biais des différentes applications existantes. Toutefois, seules les batteries identifiées et présentes dans la base de données du serveur pourront être rechargées sur un des 40 connecteurs électriques disponibles sur les faces latérales des deux conteneurs.

Quant au réfrigérateur, d’une capacité de 500 litres, il est opérationnel en permanence et se trouve dans l’un des conteneurs. Il est principalement destiné au stockage de produits pharmaceutiques ou de première nécessité et l’accès y est réglementé.

Une autre particularité de l’unité mobile de SolarPlexus est qu’elle est équipée d’une pompe à eau pouvant être alimentée au moyen d’un des connecteurs et utilisée pour remonter l’eau d’un puits ou d’un point d’eau. Une station de traitement d’eau peut, en sus, venir s’ajouter à la pompe.

L’idée de concevoir une unité mobile photovoltaïque multifonction est née de plusieurs constats. Tout d’abord, la faible électrification en Afrique, surtout dans les zones isolées. Alors que les réseaux électriques haute, moyenne et basse tension sont insuffisants ou saturés, le recours à des solutions carbonées et non intermittentes reste largement majoritaire. Des coûts d’investissement très importants comme ceux liés à l’exploitation et la maintenance limitent le développement de la grande majorité des projets dans les zones reculées.

Les experts estiment qu’aujourd’hui la population africaine compte 1,2 milliard d’habitants dont moins de 25 % ont accès à l’électricité. Paradoxalement, 93 % de la population africaine de plus de 12 ans possède ou a accès à un téléphone portable. Les jeunes sont les premiers à subir l’absence de lumière dans les foyers et de communication vers l’extérieur. La scolarité se résume aux heures passées à l’école, faute de pouvoir continuer à étudier chez eux.

SolarPlexus, dotée d’une solide équipe d’ingénieurs, d’électriciens, d’automaticiens et de mécaniciens, s’appuie sur les connaissances et les ressources de son actionnaire majoritaire, AS Bethléem, et de ses principaux fondateurs qui ont chacun une expérience de plus de dix ans dans le développement de moyens de production d’électricité en Afrique et dans l’océan Indien.