Sucre : la baisse de prix plombe les bilans

Le bilan est terne pour les groupes sucriers. C’est Omnicane qui a subi le plus lourd revers. Avec un chiffre d’affaires en baisse de 1,3 %, le groupe a vu ses profits après taxe chuter de 48,6 %, passant de Rs 514,9 millions (en 2013) à Rs 264,5 millions l’année dernière. Quant à Terra, ses profits après taxe régressent de 7,3 %, de Rs 466,1 millions (en 2013)  à Rs 432,2 l’année dernière, cela alors que ses profits opérationnels ont dégringolé de Rs 305,4 millions (en 2013) à Rs 70,2 millions (en 2014). Son chiffre d’affaires recule de 4,2 %, s’établissant à Rs 3,9 milliards. 

La baisse du prix du sucre sur le marché européen, mais aussi sur le marché mondial a été plus importante que prévu ces derniers mois. D’ailleurs, en septembre dernier, le Syndicat des Sucres avait tiré la sonnette d’alarme, soulignant que  le prix payé aux producteurs sucriers pour la récolte 2014 serait de Rs 12 500 la tonne de sucre. Cette estimation était inférieure à la première estimation de Rs 14 000 la tonne établie en juin 2014 à cause justement de cette baisse de prix qui s’est avérée plus sévère. Celle-ci  entrave considérablement les revenus des producteurs sucriers à travers le monde. Le Syndicat des sucres dit s’attendre à un recul de la production globale.

Devant l’urgence de la situation, les betteraviers européens ont  sollicité, il y a quelques jours,  l’aide de Bruxelles face à la forte baisse des prix provoquée par la surabondance de sucre sur le marché.

Quoi qu’il en soit, à l’heure actuelle, l’impact de la baisse de prix affecte déjà lourdement les producteurs locaux. La direction de Terra indique ainsi que «le bénéfice d’exploitation du groupe a pris un rude coup en 2014, en grande partie attribuable au cluster ‘Sucre’ qui a souffert d’une baisse de prix de Rs 4 000/tonne, baisse qui n’a été que partiellement atténuée par une compensation ‘one-off’ du SIFB de l’ordre de Rs 2 000 la tonne.» 

L’impact de la grève de septembre 2014

En outre, la grève de huit jours qui a paralysé la production sucrière fin 2014 et retardé la récolte est aussi une des raisons ayant contribué à la chute de profits des groupes sucriers. Chez Terra, le cluster sucre a enregistré des pertes de Rs 57,2 millions, mais la direction souligne que celles-ci auraient pu être plus considérables, ne serait-ce la contribution positive de sa filiale ivoirienne Sucrivoire. Le groupe évoque ainsi des «rendements globaux pauvres provoqués par une récolte exceptionnellement longue, elle-même due en grande partie aux conséquences d’une grève à l’échelle nationale.»

Et 2015 ne s’annonce guère mieux. Terra explique que cette année devrait être synonyme de pertes pour son cluster sucrier, même si celles-ci seront inférieures à 2014, cela alors que ses autres filiales et associés seront profitables. Du côté d’Omnicane, les perspectives ne sont guère plus réjouissantes et on souligne que «le prix du sucre est encore sous pression dans le marché de l’UE et aucune amélioration est attendue pour la récolte 2015.» Pour tenter d’en atténuer les effets sur ses comptes, le groupe explore de nouveaux moyens d’améliorer les marges dans son cluster sucre. Par ailleurs, sa distillerie d’éthanol devrait générer cette année de meilleurs résultats, tandis que son hôtel à l’aéroport est appelé à enregistrer un meilleur taux de remplissage.