Ouverture du ciel : les premières retombées

Grâce à sa politique d’ouverture de l’accès aérien, Maurice a pu engager avec succès la diversification de ses marchés touristiques. En 2015, le pays a ainsi accueilli plus de 1 million de visiteurs. Les autorités veulent tirer avantage de cette bonne dynamique. Après l’arrivée de Turkish Airlines, le pays signera dans les semaines à venir un accord avec Changi Airport pour la création d’un couloir aérien. Un autre accord avec l’Australie sera ratifié cette année.

1151 723 voyageurs. C’est le nombre de touristes qui ont foulé le sol mauricien en 2015. Un chiffre en hausse de 10,9 % par rapport à ceux de 2014. Les responsables politiques, et plus particulièrement le ministre du Tourisme, Xavier-Luc Duval, n’a pas manqué d’afficher sa satisfaction devant cette performance qu’il attribue à la politique d’ouverture de l’accès aérien prônée par le gouvernement en place. Misant sur ce succès somme toute relatif, Xavier Duval entend cette année non seulement rééditer l’exploit, mais également de faire venir entre 30 000 et 40 000 touristes asiatiques supplémentaires.

Pour cela, le gouvernement a pesé de tout son poids pour concrétiser l’ouverture d’un couloir aérien entre Maurice et Singapour. «Ce projet d’Air corridor s’insère dans le cadre de la stratégie visant à transformer Maurice en un véritable hub dans la région. Il offre des opportunités intéressantes pour notre compagnie. Nous sommes très fiers d’être un acteur clé de la réalisation de ce projet d’envergure nationale», déclarait Arjoon Suddhoo, président d’Air Mauritius, à l’issue d’une réunion de travail avec les responsables de l’aéroport de Changi. Et de poursuivre : «Le partenariat entre Air Mauritius et Changi Airport est le résultat de l’ouverture de l’accès aérien voulu par le gouvernement. Il faut savoir qu’il n’existe que trois moyens grâce auxquels nous pouvons cesser d’être une île isolée : l’Internet, les voies maritimes et le secteur aérien. Nous nous efforçons pour notre part de faire de la destination Maurice un carrefour dans la région». Les responsables singapouriens seront d’ailleurs à Maurice en mars prochain pour la signature de ce partenariat sur lequel compte beaucoup la compagnie d’aviation nationale.

Objectif : 2 millions de touristes à terme

La destination Maurice, qui ambitionne d’accueillir près de 2 millions de touristes d’ici à quelques années, a décidé d’accélérer l’ouverture de l’accès aérien. C’est ainsi que l’on a assisté depuis l’année dernière à l’arrivée de nouveaux opérateurs aériens d’un côté et de l’autre, l’augmentation des fréquences de vols vers des destinations déjà présentes. À titre d’exemple, Air Seychelles, qui opère déjà quatre vols par semaine sur Maurice, a ajouté un vol supplémentaire ce mois-ci. Par ailleurs, Edelweiss Air a également annoncé qu’il opérerait deux vols hebdomadaires sur Maurice à partir du mois de septembre. Autre opérateur aérien à vouloir renforcer sa présence sur l’île, Thomson Airways envisage de programmer un vol direct Manchester-Maurice. Autant de fréquences supplémentaires qui confortent Maurice comme une destination incontournable dans la région.

Autre acteur de poids dans la politique d’ouverture du ciel, Turkish Airlines, qui est désormais présente à Maurice. Selon Mustafa Özkahraman, General Manager de Turkish Airlines-Nairobi et chargé de la destination Maurice, le pays est une destination haut de gamme et un des objectifs de la compagnie est d’y avoir une présence permanente. Depuis le 15 décembre dernier, Turkish Airlines dessert les aéroports Sir Seewoosagur Ramgoolam et d’Ivato (Madagascar) à partir de sa base d’Atatürk à raison de trois fois par semaine. La compagnie aérienne projette d’augmenter graduellement la fréquence de ses vols hebdomadaires sur l’axe Maurice-Madagascar, jusqu’à opérer sur une base quotidienne.

Depuis son premier vol à Maurice, Turkish Airlines et le hub d’Istanbul ont fait venir à Maurice des touristes d’au moins 53 pays. Parmi, des Allemands, Roumains, Ukrainiens, Bulgares et Hongrois.

Turkish Airlines dispose de 299 avions qui desservent 13 pays à travers le monde et 282 destinations, dont Maurice et Madagascar. En outre, la compagnie dispose de l’une des flottes les plus jeunes au monde. En 2014, Turkish Airlines a transporté un total de 57 millions de passagers.

«Notre présence apportera de la valeur ajoutée à l’industrie du tourisme mauricien. Tout le monde va en bénéficier. L’idée n’est pas de prendre la plus grosse part du marché, mais d’en apporter plus. Nos vols sur Maurice intéresseront certainement les hommes d’affaires turcs qui y viendront éventuellement pour investir», fait ressortir Mustafa Özkahraman.

Pour rester compétitive sur la ligne Maurice, Turkish Airlines table sur un marketing agressif, des prix compétitifs et le marché corporate. «Nous avons remarqué que Maurice n’est pas bien connectée aux pays d’Europe de l’Est tels que la Bulgarie, la Roumanie, l’Ukraine et la Russie. L’un de nos objectifs sera de connecter Maurice à ces régions», ajoute Mustafa Özkahraman.

La compagnie d’aviation nationale a également annoncé la signature d’un accord pour élargir l’accès aérien entre Maurice et l’Australie. Celui-ci prévoit que les compagnies aériennes de chaque pays pourront opérer jusqu’à sept vols par semaine entre Maurice et l’Australie, notamment vers Brisbane, Melbourne, Perth et Sydney. Elles pourront également opérer ses services cargo, en sus des droits de trafic de cinquième liberté.

Cet accord fait suite à la signature d’un protocole d’accord en octobre 2007 en Australie. Il est à noter qu’en 1993, un accord sur le transport aérien et un protocole d’accord ont été signés entre Maurice et l’Australie et des droits de trafic aérien ont été octroyés à Air Mauritius pour opérer à Perth. L’accord a été ensuite amendé en 1995 et 2003.

L’Australie accueille environ 8,7 millions de touristes chaque année. En 2015, quelque 17 900 Australiens ont visité Maurice. Ils étaient 8 500 Mauriciens à visiter l’Australie pendant cette même période. Par rapport à 2014, Maurice a connu l’année dernière une hausse de 2 % dans les arrivées touristiques de l’Australie. La Mauritius Tourism Promotion Authority s’est embarquée sur une série de stratégies de marketing en vue d’exploiter le marché australien et d’accroître l’accessibilité et la visibilité de Maurice en Australie.

De plus, le projet de couloir aérien avec Singapour devrait donner un nouveau souffle au trafic entre Maurice et l’Australie, en particulier dans les parties nord et est de ce pays en proposant des offres plus compétitives et une promotion plus agressive dans les différentes parties du continent.

Les autorités voient dans l’arrivée de ces nouveaux opérateurs – d’autres arriveront dans le courant de l’année – les premières retombées de l’ouverture de l’accès aérien. «Il était grand temps que les choses bougent. Cela démontre bien la détermination du gouvernement à consolider notre industrie touristique», laisse entendre un gros opérateur, qui souligne qu’attirer les touristes n’est qu’une première étape. Les opérateurs devront être à la hauteur et offrir aux touristes une expérience «inoubliable» sur l’île.