Eastern Investments : les fondations en béton d’une diversification continue

En l’an 2000, les frères Woochit démarrent une concasseuse à L’Aventure, Eastern Stone Crusher. Dix-sept ans plus tard, l’entreprise s’est transformée en «one-stop shop» du secteur de la construction et a fait son entrée sur un autre marché, celui de l’inspection automobile.

Société familiale spécialisée dans la production de matériaux de construction, Eastern Investments a démarré ses activités en partenariat avec une autre compagnie opérant dans le Nord. Puis, en 2000, les frères Ranjiv et Vikash Woochit – actuel General Manager (GM) de l’entreprise –, décident de se séparer de leur associé. Aidés de leur père, aujourd’hui disparu, comme promoteur, ils ouvrent alors une concasseuse à L’Aventure, dans le nord-est du pays. Eastern Stone Crusher (ESC) était née. Durant les années qui suivront, l’entreprise entreprendra un processus de diversification progressif qui l’amènera à renforcer son positionnement dans le secteur de la construction avec la création d’Eastern Mix Ltd (EML) et d’ESC Construction.

D’une trentaine d’employés au départ, Eastern Investments en compte actuellement 250 et réalise un chiffre d’affaires de Rs 750 millions. Toujours en quête de nouvelles avenues de développement, la société a fait son entrée dans un tout autre secteur d’activité en 2014 suite à un appel d’offres lancé par le gouvernement : celui de l’inspection automobile. L’Eastern Vehicles Examination Station a ainsi ouvert ses portes l’an dernier. Doté d’équipements à la pointe de la technologie, ce «fitness centre» informatisé a nécessité un investissement de plusieurs millions de roupies. Il est dirigé par Soobodh Woochit, frère de Ranjiv et de Vikash, qui a une formation d’ingénieur en mécanique.

Lorsque les frères Woochit ouvrent leur première concasseuse à L’Aventure, ils choisissent le site en fonction de l’accessibilité des matières premières, nous informe Vikash. L’exploitation, poursuit le GM, s’étend sur un terrain d’une superficie de trois arpents et broie entre 700 et 800 tonnes de matériaux par jour. Face à une demande en hausse, ESC se verra par la suite contrainte d’investir dans de nouveaux équipements lui permettant d’accroître sa capacité de production.

Une deuxième concasseuse est en outre venue s’ajouter à celle de L’Aventure en décembre 2016. Située à Fond-du-Sac, cette structure moderne a coûté à Eastern Investments quelque Rs 125 millions. Avec le site de Fond-du-Sac, les Woochit souhaitent surtout répondre à la demande grandissante en matériaux de construction de la région nord/Port-Louis.

Auparavant, en 2003, Eastern Investments a injecté environ Rs 15 millions dans une machine de pointe sur son site de L’Aventure. Grâce à celle-ci, ESC voit s’ouvrir à elle de nouvelles perspectives de développement. Elle se lance dans la production de blocs en béton de diverses dimensions et d’«interblocs» et mettra bientôt à la disposition de sa clientèle des bordures en béton pressé.

Une somme additionnelle de Rs 18 millions est injectée par la suite dans d’autres machines au moyen desquelles ESC peut proposer à sa clientèle des produits en béton qui se distinguent par la précision et l’esthétique de leur fini, à l’instar de pavés autobloquants et d’éléments préfabriqués pour les drains publics. Autant de sommes engagées dans la diversification et le développement de sa production qui témoignent de l’ambition d’Eastern Investments de poursuivre sa progression sur le marché des matériaux de construction.

Cinq ans après le début de ses activités, en 2005, Eastern Investments, par le biais de l’entreprise ESC, peut déjà se prévaloir d’une solide réputation, en particulier sur le segment blocs de béton, ses ventes ne cessant de grimper à ce niveau. Les frères Woochit font cependant un constat : leur stock de matériaux issus du concassage - macadam et «rocksand» - ne s’écoule pas aussi bien et, de ce fait, accuse un surplus. Après mûre réflexion, la direction d’Eastern Investments décide de rentabiliser cet excès de matériaux à travers la production de béton. Ce projet requiert de nouveaux investissements pour l’acquisition de machines spécialisées. Or, à la même période, une opportunité se présente : la compagnie Maxifloor cherche un repreneur.

Comme l’achat de cette compagnie, incluant ses machines, sert ses projets, Eastern Investments y engage les fonds nécessaires et, dans la foulée, préserve même l’effectif de la compagnie. C’est de là qu’est née Eastern Mix, entreprise dont la principale activité est la fabrication de béton pré-mélangé. Au départ, une pompe à béton et six camions sont affectés à l’acheminement du produit chez le client. Toutefois, ce service fera l’objet d’une si grande demande que dans les années 2008/2009, Eastern Mix prendra une nouvelle dimension avec l’arrivée d’une deuxième pompe. Sa flotte de camions passe, elle, de six à une douzaine. Puis, il y a environ quatre ans, la société a investi dans une troisième pompe à béton. 

Afin d’accroître la capacité de production d’Eastern Mix, Eastern Investments y a aménagé une seconde centrale à béton et, depuis 2014, la flotte de camions de l’entreprise comprend 22 véhicules et trois camions de pompage. En sus, soucieuse d’offrir à sa clientèle un produit de qualité, Eastern Investments a mis sur pied un laboratoire et obtenu la certification ISO 9001:2008.

Au terme d’une décennie d’activité sur les segments concassage et production de béton et autres matériaux de construction, Eastern Investments entame une nouvelle étape de son développement en 2010 avec le lancement d’Eastern Construction. L’entreprise dirigée par Ashish Woochit, quatrième membre de la fratrie, vient compléter l’offre du groupe dans ce secteur et a à ce jour plusieurs projets à son actif. L’on note, par exemple, la construction du bâtiment à plusieurs niveaux qui abrite le poste de police de Flacq et des établissements scolaires.

Vikash Woochit concède qu’il y a eu un ralentissement dans le secteur de la construction ces deux dernières années. Aussi, Eastern Investments accueille-t-elle favorablement la perspective de grands chantiers tels qu’annoncés par le présent gouvernement. La société est prête à répondre à la demande en matériaux qu’impliquent ces projets, souligne le GM. «Nous avons un stock de matériaux et avec nos deux concasseuses, nous avons la capacité d’augmenter notre production», ajoute-t-il. Eastern Investments confirme de ce fait sa volonté de contribuer, en termes de matériaux mais aussi d’expertise, à l’essor du pays.