Tourisme golfique : la solution à la basse saison ?
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L’AfrAsia Bank Mauritius Open a contribué à la visibilité de la destination mauricienne sur la carte mondiale du golf. Comptant pour 10 % des recettes touristiques, l’industrie émergente du golf mauricien attire environ 60 000 touristes golfeurs chaque année, notamment durant la basse saison. Une croissance d’environ 6 % à 8 % est attendue d’ici à cinq années sur ce marché.
2015 est une année à marquer d’une pierre blanche pour l’industrie du golf mauricien. L’année a été favorable à l’éclosion, l’impulsion, voire la consolidation de cette activité. Outre l’annonce d’actions et d’initiatives, des projets divers et majeurs liés à cette discipline sportive ont été mis en place durant l’année.
Le Paradis Golf Club, le premier parcours de golf commercial de l’île, est nominé en avril aux World Golf Awards 2015 ; MCB-Constance Resorts and Hotels et les promoteurs de l’European Senior Tour signent pour que la finale du tournoi se déroule jusqu’en 2017 à Maurice ; le Golf Pass est lancé en mai par le ministre du Tourisme pour attirer les touristes durant la basse saison ; la Compagnie de Mont Choisy procède en août dernier au lancement de la construction de son parcours de golf de 18 trous de «classe internationale» ; le premier tournoi national vers le World Corporate Golf Challenge, sponsorisé par Axys, se tient à Maurice sans oublier la tenue en mai de la première édition de l’AfrAsia Bank Mauritius Open. Autant d’événements qui donnent à penser que 2015 est une excellente cuvée pour l’industrie émergente du golf mauricien.
«409 millions de foyers à travers 30 pays», affirme Suneeta Motala, Head of Marketing & PR à AfrAsia Bank, ont reçu des images de la première édition de l’AfrAsia Bank Mauritius Open, agréée par l’European, le Sunshine et l’Asian Tours, qui s’est déroulée du 7 au 10 mai 2015. Si l’on déduit que du nombre de téléspectateurs ayant accès aux images de ce tournoi peu en ont suivi le déroulement, il n’en demeure pas moins que la communication et la promotion autour de l’évènement ont été massives. Quelque 850 articles de presse individuels ont été publiés sur le web et plus de 3 500 spectateurs ont assisté à l’événement, indique la Head of Marketing & PR d’AfrAsia Bank, ce qui n’est pas rien en termes de visibilité. Surtout pour un caillou perdu au fin fond de l’océan Indien qui entend consolider son positionnement sur la carte mondiale du golf.
L’AfrAsia Bank Mauritius Open «est la plus grande manifestation sportive organisée à ce jour sur le sol mauricien» a tenu à rappeler Ryan Dodds, General Manager de l’Heritage Golf Club, tant en termes de dotation, de relais de diffusion et de taux de circulation de contenus autour de la manifestation sportive, que du nombre de circuits professionnels du golf représentés. «Pour la destination, Maurice n’a jamais été autant visible sur la carte golfique mondiale qu’après l’évènement de l’AfrAsia Bank Mauritius Open. Nous avons même reçu des appels téléphoniques de Los Angeles et de Chicago pour expliquer à ceux qui ont suivi le tournoi en direct où se situe Maurice exactement», souligne Michael Geerdharry, président de la Mauritius Golf Tourism Association (MGTA).
Les golfeurs asiatiques, un potentiel touristique non négligeable
L’annonce récente de la deuxième édition de l’AfrAsia Bank Mauritius Open, prévue du 12 au 15 mai 2016 au Four Seasons Golf Club - Mauritius at Anahita, sera le deuxième test d’impact du succès de ce tri-tours unique à Maurice. «Au sein de l’AfrAsia Bank, nous sommes très satisfaits du résultat, surtout que plus de 3 500 spectateurs ont assisté à l’événement en mai dernier sans oublier les quelque 850 articles de presse individuels qui ont été publiés sur le web. Nous avons aussi vu la participation de 132 pros à ce tournoi. La publicité engrangée par l’AfrAsia Bank Mauritius Open 2015 a permis à la banque de se faire connaître auprès d’éventuels investisseurs et de clients potentiels, que ce soit sur le plan régional ou international», affirme Suneeta Motala.
Ce qui explique le renouvellement du parrainage de la deuxième édition de l’AfrAsia Bank Mauritius Open par la banque d’affaires régionale, toujours avec une dotation d’un million d’euros. «La dotation pour cette nouvelle édition de l’AfrAsia Bank Mauritius Open sera, une fois de plus, de l’ordre de 1 million d’euros. Au vu du succès de l’édition précédente, l’AfrAsia Bank Mauritius Open 2016 au Four Seasons Golf Club Mauritius à Anahita promet d’être plus grandiose et constituera, une fois de plus, une occasion unique de côtoyer les plus grands noms du golf sur les greens mauriciens.» Surtout que, comme le rappelle la Head of Marketing & PR d’AfrAsia Bank, le golf connaît un essor indéniable grâce au développement de nombreux projets touristiques sur l’île.
AfrAsia Bank avec l’AfrAsia Bank Mauritius Open, la MCB avec l’European Senior Tour et l’Indian Ocean Amateur Golf Open (la prochaine édition a lieu du 23 au 25 octobre 2015) et la HSBC avec son HSBC Golf Business Forum (et le rapport commandité Golf’s 2020 Vision) s’associent comme d’autres institutions bancaires et financières à de prestigieux tournois de golf et demeurent en ce sens connectés aux nouvelles tendances de consommation d’une clientèle qui s’enrichit. Grâce aux avantages associés au parrainage d’activités golfiques, elles peuvent offrir de multiples opportunités à leur clientèle premium.
Relais de croissance pour la diversification touristique, ce sport, qui constitue une niche, attire la sponsorisation car il connaît parallèlement un essor considérable à l’international, notamment avec une recrudescence de touristes golfeurs asiatiques. «Se positionner sur le marché asiatique est une de nos priorités car il est en pleine émergence. À travers plusieurs éduc-tours, les agents de voyages ont pu se rendre compte des différents attraits du Heritage Golf Club pour leur clientèle golfique», reconnaît d’ailleurs le General Manager de l’Heritage Golf Club.
Conscient du potentiel touristique des golfeurs asiatiques pour le marché mauricien, le Tamarina Golf Estate a signé un accord en cours d’année avec le Grand Hill Golf Club de Chengdu, club de golf chinois regroupant quelque 2 000 membres. Avec l’annonce de vols directs sur Chengdu, capitale de la province de Sichuan, au sud-ouest de la Chine, par le gouvernement mauricien, Alain Lenoir, Golf Manager du Tamarina Golf Estate, soulignait récemment que le parcours de golf du Tamarina Golf, Spa & Beach Club – qui accueille déjà des groupes de golfeurs chinois – serait en mesure d’en attirer un plus grand nombre.
Sur le plan national, soutient le Golf Manager du Tamarina Golf Estate, tous les opérateurs de parcours de golf bénéficieront de cet accord avec le Grand Hill Golf Club de Chengdu, car Maurice compte des parcours de golf de qualité où il est possible de jouer tout au long de l’année.
Les plus grosses affluences golfiques pendant la basse saison
Les huit parcours de 18 trous du pays (dont sept parcours de golf de compétition) – Mauritius Gymkhana Club (le plus vieux parcours de golf de l’hémisphère Sud), Heritage Golf Club, Ile aux Cerfs Golf Club, Links, Legends, Four Seasons Golf Club, Paradis Golf Club et Tamarina Golf Estate – sont appelés à voir trois nouveaux parcours de golf les rejoindre. Et dès le 6 décembre pour le parcours de golf de l’Avalon Golf Estate, conçu par le designer sud-africain Peter Matkovich. Puis s’ajouteront celui du projet de développement intégré de la Compagnie de Mont Choisy, à Mon Choisy, et celui du deuxième parcours de golf d’Heritage Resorts prévu en 2017/2018. «Avec les investissements des divers acteurs du golf à Maurice, c’est un marché avec un grand potentiel. Avec l’arrivée de trois nouveaux parcours de golf de 18 trous d’ici à quatre ans sur la destination, nous prévoyons effectivement une croissance soutenue», soutient Ryan Dodds.
Pour l’heure, on dénombre à environ 60 000 les touristes golfeurs qui visitent Maurice chaque année. Selon le General Manager d’Heritage Golf Club et VLH, la prévision de croissance pour l’industrie locale du golf est de l’ordre de «6 à 8% annuellement» dans les cinq prochaines années. «Les plus grosses affluences se préciseront pendant la basse saison, c’est-à-dire de mai à septembre, avec une augmentation de 10 à 15 % des golfeurs chinois, asiatiques et indiens qui voyagent pendant ces mois de l’année.»
Les golfeurs asiatiques seront donc une bouffée d’oxygène pendant la basse saison touristique à Maurice. «Le retour sur investissement sur le marché golfique prend un peu plus de temps que sur les résultats des autres marchés généralisés ou de niche. Toutes les actions de promotion et de marketing de golf doivent se pérenniser sur au moins trois années consécutives sinon elles sont des coups d’épée dans l’eau. La décision d’un golfeur de choisir une destination en particulier se résume à la visibilité et la qualité du produit destination/golf/hôtel, le retour des amis golfeurs sur le produit, le choix de la proximité des parcours adjacents et la présence d’un interlocuteur physiquement présent, visible et régulier du produit sur les différents tournois auxquels il/elle participe», fait remarquer le président de la MGTA.
L’accès au Golf Pass, depuis le mois de mai par le ministre du Tourisme, Xavier-Luc Duval, pour entériner les saisonnalités touristiques, a pris fin le 30 septembre. Le succès est au rendez-vous pour cette offre de laissez-passer sur les parcours de 18 et de 9 trous moyennant un forfait de 50 euros par parcours.
«Le ‘Golf Pass’ est une excellente initiative du ministère du Tourisme. Lancé en mai dernier afin de contribuer à l’essor du golf à Maurice, il sert de soutien à l’industrie pendant la basse saison. La clientèle golfique en période de basse saison, composée de golfeurs chinois, asiatiques, indiens et sud-africains, joue ainsi sur plusieurs parcours de golf pendant une semaine de vacances. Le ‘Golf Pass’ vient de ce fait soutenir nos actions de promotion, de marketing et de vente auprès de cette clientèle ciblée. Sur le moyen - long terme, tous les parcours de golf de 18 trous à Maurice seront amenés à collaborer en mettant en place un système de réservation et de paiement simplifié.»
Les destinations concurrentes
La vraie concurrence pour la destination golfique mauricienne est moins à l’intérieur du pays qu’à l’extérieur de nos côtes, du côté du Maroc, de la Malaisie ou encore de l’Afrique du Sud. La concurrence semble saine entre les opérateurs de parcours de golf et devrait le demeurer pour l’assise de la destination. VLH a passé le flambeau cette année à Four Seasons Mauritius by Anahita pour l’AfrAsia Bank Mauritius Open, par exemple.
En effet, la plupart des tournois étrangers, à l’instar de l’Iron Golf Tour 2016 (du 27 mars au 7 avril 2016) ou encore du Bacchus Cup 2015 (7e édition du tournoi qui se déroule du 2 novembre au 1er décembre 2015) se jouent sur plusieurs golfs concurrents de Maurice ; c’est la tendance observée notamment chez les golfeurs, nous rappelle Gérald Lincoln, président d’Avalon Golf Estate.
«À golfmaurice.com, nous considérons qu’un golfeur qui fait 11 000 km a envie de jouer sur plusieurs parcours ! Nous faisons découvrir aux golfeurs tous les parcours mais aussi l’île. Beaucoup nous demandent des séjours sur mesure et apprécient que l’on puisse leur donner les petites adresses, et les aider à combiner golf et découverte de Maurice», indiquait récemment Valéry Beauvillain, associé fondateur de golfmaurice.com.
Le portail réunionnais golfmaurice.com plébiscite et promeut depuis cinq années la destination golfique mauricienne auprès d’une clientèle française. «Maurice est devenu une destination golf. Sept parcours internationaux de 18 trous, plus le parcours historique de Gymkhana, et trois parcours 9 trous… De plus, les parcours sont généralement de grande qualité», ajoute l’associé fondateur de golfmaurice.com. À la deuxième édition (2015) des World Golf Awards, émanation des World Travel Awards, le Paradis Golf Club (le plus ancien des resorts de golf de Maurice) figure parmi les sept nominés pour l’océan Indien comme Best Golf Course. Si le club de golf gagne, elle succédera au tenant du titre 2014 : le Heritage Golf Club du Maroc. Des preuves, s’il en faut, que la destination golfique mauricienne est dans la course pour se positionner sur la carte mondiale du golf, et premièrement dans l’océan Indien.
Les atouts de Maurice
Peter Matkovich, designer sud-africain des parcours du Heritage Golf Club et de l’Avalon Golf Estate, soutient que l’industrie du tourisme golfique mauricien est appelé à connaître un essor, comparativement aux parcours de golf sud-africains. Au dernier African Golf Summit, explique-t-il, les atouts des pays africains avec une offre de golf ont été analysés, et Maurice était coté dans cette optique au vu du soutien attentif du ministre du Tourisme et de l’Office du Tourisme mauricien à cette industrie, de la facilité à converger d’un parcours de golf à un autre pour tout tournoi ou pratique, pour la qualité des services relatifs au golf que fournit la destination mauricienne, et surtout pour la paix sociale… L’aspect sécuritaire, étaye d’ailleurs Peter Matkovich, joue en défaveur de l’Afrique du Sud.
Selon Ryan Dodds, General Manager d’Heritage Golf Club, le tourisme golfique contribue approximativement à 10 % des revenus générés par le secteur du tourisme : «Ce chiffre devrait augmenter pendant les prochaines années avec les actions entreprises par tous les acteurs du secteur et grâce aux projets d’envergure comme l’AfrAsia Bank Mauritius Open. Nous prévoyons d’accueillir un plus grand nombre de touristes golfeurs à Maurice, au point que nous allons atteindre 100 000 golfeurs en 2020.»
Tendance croissante globalement pour le tourisme golfique
Selon l’IAGTO, le Global Trade Organisation of the Golf Tourism Industry, qui regroupe 2 385 tour-opérateurs de golf accrédités, resorts de golf, hôtels, parcours de golf, agences de réceptifs, compagnies aériennes, comités touristiques, médias et partenaires en affaires dans 99 pays, 2014 a été la troisième année de constante croissance pour le tourisme golfique, globalement. En deux années, 2012 et 2013, les ventes mondiales de vacances de golf par les tour-opérateurs ont connu une augmentation de 20 % selon l’IAGTO.
Au niveau mondial, le profil des golfeurs rajeunit, se féminise et s’orientalise (avec une recrudescence chez les joueurs touristiques asiatiques) selon le rapport Golf’s 2020 Vision de la HSBC, qui a été rendu public en 2012.
Par ailleurs, il est à noter que les touristes golfeurs dépensent en moyenne 30 % de plus que les touristes ordinaires dans le monde et cela s’applique aussi bien pour Maurice.
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