Nathalie Venis-Randabel : «Il devient urgent d’agir maintenant vers une agriculture plus durable»

L’agriculture régénératrice représente une évolution par rapport à l’agriculture conventionnelle en réduisant l’utilisation de l’eau et d’autres intrants tout en prévenant la dégradation des sols et la déforestation. Cette approche vise à protéger et améliorer la santé des sols, la biodiversité, la résilience climatique et les ressources en eau, tout en améliorant la productivité et la rentabilité de l’agriculture. Nathalie Venis-Randabel, directrice de Just Natural, une ferme qui a adopté l’agriculture régénératrice, souligne que cette pratique accorde une priorité particulière à la santé des sols dans son approche.

Qu’est-ce que l’agriculture régénératrice et en quoi diffère-t-elle de l’agriculture conventionnelle ?

L’agriculture régénérative se concentre sur la santé des sols. Un sol sain produit des aliments plus résistants, sains et riches en nutriments. Un sol sain est recouvert d’arbres et d’une grande variété d’espèces végétales, empêchant ainsi l’érosion et les inondations de manière naturelle. Bref, cela fonctionne en harmonie avec la nature et non contre nature. Grâce à l’industrialisation de l’agriculture, connue sous le nom d’agriculture conventionnelle, nous avons pu produire plus efficacement plus de nourriture nécessaire pour faire face à la croissance de la population mondiale. Cependant, cela a dégradé nos sols, nous laissant coincés dans le cycle sans fin de l’utilisation d’herbicides, de pesticides et d’engrais chimiques. De plus, une utilisation inappropriée et à long terme de ces produits nuit à notre santé et à notre environnement.

Un sol sain est ainsi synonyme d’une alimentation saine et d’une population en bonne santé. Quelle est l’importance et l’urgence de mettre l’accent sur l’idée d’un sol sain pour notre agriculture ?

Depuis plusieurs années, nous parlons dans diverses annonces budgétaires de l’importance d’évoluer vers une agriculture plus durable. Les différents dispositifs, bien qu’utiles, ne sont pas parvenus à réaliser cette transition. Entretemps, le nombre de fast-foods continue de croître et avec lui, le nombre de personnes souffrant de diabète, de taux élevés de cholestérol, et de cancer Ce dont nous avons besoin, c’est d’un plan global qui considère le système alimentaire en entier, comportant des étapes progressives et des mesures d’accompagnement à long terme afin d’offrir à la population ne serait-ce qu’un meilleur choix tout en restant abordable dans, disons, 10 ans. Compte tenu du temps qu’il faut pour achever une transition, même partielle, il devient urgent d’agir maintenant.

L’agriculture régénératrice estelle la réponse à la sécurité alimentaire pour Maurice ?

Elle n’est pas l’unique réponse, mais elle devrait certainement être parmi les solutions privilégiées. Par contre, il est important de noter que la sécurité alimentaire ne dépend pas uniquement de la façon dont nous cultivons nos aliments. C’est tout le système alimentaire qui est à revoir. Par exemple, je suis convaincue qu’il est important pour notre souveraineté alimentaire de privilégier la production locale, mais dans notre système actuel, il est très difficile pour les producteurs locaux de rivaliser avec les produits importés.

Quel est le potentiel de l’agriculture régénératrice et quels sont les principaux obstacles à son adoption ?

L’agriculture régénératrice a un très fort potentiel pour restaurer la santé des sols, augmenter la biodiversité, et améliorer la résilience des écosystèmes agricoles. Elle peut également contribuer à la séquestration du carbone. Cependant, des obstacles à son adoption existent, tels que les coûts initiaux, le manque de formation des agriculteurs sur ces pratiques et les pressions économiques à court terme. Pour surmonter ces obstacles, il faut non seulement des incitations financières, mais également une sensibilisation et un engagement accrus de la part de nos institutions, et surtout aussi du public.

Selon-vous, quel sera le coût et le temps nécessaire pour passer d’une agriculture dégénérative à des pratiques agricoles régénératrices ?

Cela varie en fonction de plusieurs facteurs, tels que la taille de l’exploitation, les ressources disponibles et le niveau d’expertise des agriculteurs. Même si les rendements initiaux peuvent être légèrement inférieurs, la résilience accrue de l’exploitation agricole se traduit par une rentabilité à long terme plus solide. Dans une perspective plus large, il est important de garder à l’esprit la forte rentabilité des effets bénéfiques à long terme et à l’échelle nationale : meilleure santé, moins d’inondations, moins de pénurie d’eau, etc.

On parle beaucoup du rôle de l’agriculture dans le changement climatique. Est-ce que l’agriculture régénératrice peut faire partie de la solution ?

L’agriculture telle que nous la connaissons a joué un rôle important dans la déforestation, la perte de biodiversité et de matières organiques du sol, l’érosion accélérée des sols, et plus encore. Ce sont tous des facteurs qui ont contribué à notre changement climatique. L’agriculture régénératrice fait le contraire ; alors oui, absolument, elle peut faire partie de la solution.

Comment a vu le jour Just Natural et comment travaillez-vous à la promotion de l’agriculture régénératrice ?

C’est en 2020 que j’ai entendu pour la première fois parler d’agriculture régénératrice en regardant le documentaire américain Kiss the Ground sur Netflix. À l’époque, nous réfléchissions à l’idée de commencer à cultiver notre propre nourriture, et le documentaire m’a inspiré à créer une ferme régénératrice. J’ai suivi leur formation Soil Advocacy, afin d’avoir les connaissances nécessaires pour sensibiliser à mon tour le public.

Quelles sont les techniques mises en place par la ferme pour maximiser l’utilisation des ressources naturelles et réduire les déchets ?

Notre ferme utilise diverses techniques. D’abord la biodiversité. La présence d’une grande variété en flore et faune nous fournit en engrais naturels et nous aide dans la lutte antiparasitaire. Le paillage, obtenu avec des plantes telles que le vétiver et la citronnelle, nous donnent la matière organique et nous aident à retenir l’humidité au sol. Le compostage avec le fumier de nos poules (et du bétail de nos amis éleveurs) pour un sol riche en nutriments. Le marigold et les plantes aromatiques, mais aussi les coccinelles, libellules, crapauds, etc. sont nos alliés pour éloigner toutes sortes de parasites et de maladies. Tout cela élimine le besoin de produits chimiques nocifs et contribue à protéger le sol et l’eau de la contamination.

Parlant de l’eau, une ressource naturelle de plus en plus précieuse, nous avons pris des mesures pour réduire la consommation globale d’eau. Nous collectons de l’eau de pluie à travers nos toits. Pour mieux gérer l’afflux d’eau pendant des grosses averses, nous avons creusé des baissières et créé deux bassins. Et n’oublions pas l’énergie solaire pour notre besoin en électricité.

Outre les techniques de production, nous avons veillé à ce que la manière dont nous vendons nos produits contribue à réduire les déchets. Ainsi, nos clients achètent sur place en cueillant et récoltant eux-mêmes les fruits et légumes. Non seulement est-ce une excellente activité familiale, mais en cueillant eux-mêmes les produits, nos clients contribuent à éviter à la fois le gaspillage alimentaire et à réduire les déchets puisque nos produits ne sont pas emballés et partent de notre ferme directement à leur table.

Offrez-vous des programmes de formation pour initier ceux qui s’intéressent à l’agriculture régénératrice ?

Pas encore, mais il est possible de participer dans la vie de la ferme en étant bénévole et ainsi apprendre en faisant. Nous accueillons les bénévoles de tous âges et de tous niveaux d’expérience, et aucune expérience agricole préalable n’est nécessaire. Nous planifions généralement les bénévoles le samedi matin, mais nous serons heureux de travailler avec votre emploi du temps si vous avez de la disponibilité pendant la semaine. Ceux qui sont intéressés peuvent me contacter simplement par e-mail (hello@ justnaturalveg.com) ou par téléphone (5721 3936).