FM Group : Croissance rapide par acquisitions

Dirigé par l’Indien Anil Kohli, FM Group est devenu un acteur majeur dans l’industrie du textile en procédant à des rachats et en investissant judicieusement.

FM Denim est né de la politique d’acquisition d’usines de fabrication de jeans denim menée par Anil Kohli. C’est vers la fin des années quatre-vingt que le ressortissant indien lancera Firemount Textiles. Il rachètera ensuite Ganapathy Textile quand celle-ci annonce qu’elle déposera son bilan. Autre acquisition majeure : celle de la branche sud de Novel Denim. Et en 2013, Firemount Textiles reprendra RS Denim, dont le propriétaire était Ram Mardemootoo. L’usine de textile sera rebaptisée FM Denim.

Deux ans après, FM Denim est à nouveau financièrement stable avec un chiffre d’affaires de $ 40 millions. Quant au groupe, il pèse désormais $100 millions et emploie 2 500 personnes. Entre 50 % et 55 % de son effectif est composé d’étrangers provenant principalement du Bangladesh. Mais pour Anil Kohli, FM Group doit son succès avant tout à ses investissements dans l’amélioration de la qualité de ses produits.

Ces 26 dernières années, FM Group a investi près de $25 millions dans l’acquisition de machines et d’équipements de pointe. Ce qui lui a permis d’atteindre une capacité de production de 600 000 pièces mensuellement. Toutefois, compte tenu de la forte demande pour les produits denim, le groupe a décidé de débloquer une somme additionnelle se situant entre $25 millions et $30 millions pour l’agrandissement de FM Denim, qui se situe dans le parc industriel de La Tour Koënig, et l’achat de nouvelles machines. Un investissement qui devrait rapidement porter ses fruits, selon Anil Kohli. «À cette date, l’année prochaine, nous espérons produire 1 million de pièces», prévoit-il.

FM Group tourne aujourd’hui à plein régime, mais il a toutefois dû batailler dur, notamment pour faire venir les travailleurs étrangers. Il a fallu aussi composer avec un environnement commercial difficile dans le sillage du démantèlement de l’accord multifibres.

Diversification des marchés

Pour Anil Kohli, c’est la politique de diversification de ses marchés qui a permis à FM Group de rester compétitif. Au début, il écoulait ses produits exclusivement en Europe. Ces dix dernières années, ils’est tourné vers les États-Unis. Valeur du jour, le marché américain est son plus gros acheteur comptant pour 60 % à 65 % de ses ventes. «Nos ventes européennes sont désormais marginales. Nous avons également une importante clientèle en Australie et en Afrique du Sud», indique Anil Kohli.

Il ajoute qu’il compte parmi ses clients de nombreuses grandes marques sud-africaines, mais qu’il n’oserait pas pour autant s’aventurer sur d’autres marchés du continent africain. Tout simplement, parce que «ce ne sont pas encore des marchés matures qui pourront acheter des produits matures de FM Denim». Toutefois, le ressortissant indien n’est pas contre l’idée d’implanter ses opérations en Afrique.

C’est en particulier l’Éthiopie qui l’intéresse. Il dit y avoir reçu un très bon accueil lors d’une récente visite dans ce pays. Les autorités éthiopiennes ont d’ailleurs promis leur soutien à l’industriel au cas où il souhaiterait y ouvrir une usine. «Il y a même des banques éthiopiennes qui sont prêtes à nous accorder du financement. Si nous nous intéressons à l’Éthiopie, c’est surtout parce que nous voulons être compétitifs. C’est essentiel quand on sait que nos concurrents sont : la Chine, le Pakistan et le Bangladesh. Il faut savoir que le coût de la main-d’œuvre éthiopienne est de $50 par mois. Ce qui devrait nous mettre sur un pied d’égalité avec nos compétiteurs d’Asie», ajoute Anil Kohli, résolu à consolider le groupe.