Maurice,terre d’accueil pour le sport d’élite

Le ciel est constellé de points rectangulaires multicolores en ce jeudi 9 août 2012. Nous sommes au troisième jour de l’étape mauricienne du Kite Surf Pro (KSP) World Championship Tour, championnat de kite surf en quatre étapes, dont le second tournoi se tient à Maurice.

L’étendue bleutée du One Eye, site du Morne, où se déroule la compétition, est elle aussi prise d’assaut par des kite-surfeurs « slalomant » sur les ourlées salées de ses vagues.

Une aubaine potentielle pour l’hôtel St Régis Mauritius, qui jouxte ce lieu béni, site mondialement reconnu pour le surf, et graal de sensations fortes pour les férus de sports nautiques.Lors de cette deuxième étape, les participants avaient surfé sur les vagues du Guincho Beach, dans la région de Cascais au Portugal, puis se sont rendus, après l’escale mauricienne au site One Eye au Morne, dans la West Coast, ville d’Irlande, avant de clôturer le championnat sur le site du Ho’okipa, à Hawaii.

Quelle aubaine pour notre île, pas si perdue et isolée dans l’océan Indien, que de se retrouver sous les feux des projecteurs à travers un championnat de cette envergure, à la fois internationale et de haut niveau. Cela a été le cas plus récemment avec le transit, dans notre rade, – grâce au concours de la direction du Caudan Waterfront et de l’Office du Tourisme – de quelques dizaines de yachts du World Arc Rally, comptant plus d’une centaine de personnes de plusieurs nationalités.

Cette initiative visait à faire découvrir la destination, le patrimoine et la culture locale de plusieurs îles tropicales aux quelque 250 participants, a communiqué, à ce sujet, la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA).

« L’escale de l’équipage du World Arc Rally est aussi un excellent moyen d’augmenter la visibilité de Maurice sur la plate-forme mondiale car l’événement est suivi à travers le monde », souligne un porte-porte de la MTPA.

Ce ne sont pas les manifestations sportives pour le sport d’élite qui manqueront dans les prochains mois. Sont notamment prévus la Pirogue Marlin World Cup en janvier, le second Open International de Beach Tennis en mars, le Kite Surf Pro (KSP) World Championship Tour en août, l’Indian Ocean Triathlon en novembre, la course de vélo en montagne Omnicane Southern Tropical Challenge 2012, programmée pour fin novembre et début décembre, celle du Raid Amazones pour novembre-décembre, et le championnat de golf MCB Tour Championship 2012 au début de décembre.

Des exemples qui démontrent que l’île Maurice est en train de devenir une destination de choix pour des manifestations sportives de haut niveau à l’échelle régionale et mondiale. « Définitivement, Maurice a les qualités pour être une terre sportive. Tout dernièrement, les meilleurs joueurs de tennis réunionnais sont venus pour une rencontre avec nos joueurs », confie Fabrice Perroux, fondateur et directeur d’Ace Tennis. Récemment, une joueuse chinoise et un autre tennisman russe ont fait leur demande pour intégrer l’académie.

Edouard Massé, formateur chez Emcar, distributeur de marques internationales pour la pratique du sport, est également d’avis que nous sommes en mesure d’attirer plus en matière de tourisme sportif.

Nous pouvons classer les disciplines sportives pouvant nous aider à nous faire un nom en tant que destination pour le tourisme sportif sous trois familles : le golf, les sports aquatiques et les sports de nature, estime Edouard Massé. Et d’ajouter : « L’île Maurice est une destination réputée dans le monde entier pour ses magnifiques parcours de course techniques. Avec 8 golfs de 18 trous et d’autres projets à venir, Maurice propose un large choix de jeux. Valeur du jour, nous organisons de grandes compétitions internationales et même professionnelles telles que le ‘MCB Open’ qui est un évènement incontournable de l’European Senior Tour, ou même l’Afrasia Golf Master, qui réunit des grandes stars du golf actuel. »

Sur la carte mondiale

Pour les sports aquatiques, nous organisons déjà des compétitions de windsurf, plongée, voile, surf ski. En outre, les épreuves du championnat du monde de kite ou même de surf ski se déroulent chez nous.

Alors que sur nos montagnes, on pratique couramment des sports en pleine nature comme les trails, le VTT, le canyoning, les randonnées. Nous avons, jusqu’ici, déjà organisé deux trails internationaux, à savoir le Royal Raid et le Dodo Trail. De même que le Raid Amazones, qui est une course internationale de VTT s’étalant sur quatre jours, organisée par Omnicane.

Avec nos montagnes, mais aussi nos vallées et chasses, les possibilités pour développer les sports de nature sont réelles, confirme également Umarfarooq Omarjee, manager de M.I. Omarjee et CIE, qui commercialise des équipements, accessoires et articles divers pour le sport. Reste à savoir si nous avons les infrastructures, la logistique, l’offre d’équipements sportifs, les structures et l’expertise nécessaire pour mettre en place ce concept. La Beach Authority, à travers son président Anand Nunkoo, déclarait récemment à la presse l’intention de l’instance de venir de l’avant avec de nouveaux règlements pour une meilleure protection de ceux qui pratiquent des sports en pleine nature.

Comme l’étaye Umarfarooq Omarjee, ces manifestations sportives d’envergure se réalisent avec le soutien de la MTPA, même si l’oraganisation de celles-ci sont majoritairement l’apanage des opérateurs privés qui se donnent les moyens de telles initiatives.

De son côté, Nicolas Constantin, directeur général de Conic Sports, distributeur d’équipements de sports, notamment pour le speedminton et le roller et des services reliés, explique que les initiatives derrière l’organisation d’événements sportifs de haut vol émanent essentiellement d’entrepreneurs, de passionnés et d’expatriés.

« Bien souvent, ce sont des expatriés trempés dans ces disciplines qui apportent plus d’apport dans ce domaine. Les autorités sont ouvertes aux entrepreneurs qui veulent faire de nouvelles choses. Cependant, pour pouvoir mener à bien ces projets sportifs, il faut disposer à Maurice de l’appui de contacts bien placés. Et cela est vraiment dommage », déplore Nicolas Constantin.

Pour Thierry Curé, Marketing Manager d’Espace Marin, l’apport de sponsors du privé est crucial pour la concrétisation de projets relevant du tourisme sportif. D’ailleurs, les opérateurs privés impliqués dans le domaine du sport, participent chacun selon leur stratégie et budget au soutien des initiatives sportives.

« C’est un business d’avenir à ne pas exploiter n’importe comment. Il mérite réflexion », poursuit Nicolas Constantin. Il mentionne, par exemple, le Salon Sport & Style auquel il a assisté en Allemagne et qui crée du business et du buzz autour de ce concept. Pour lui, Maurice a tout pour réussir dans l’aventure du tourisme sportif. Car nous disposons de l’espace et de la logistique nécessaire, mais reste à savoir si toutes les parties prenantes de ce concept ont une vision commune eu égard au tourisme sportif.

Engouement pour la zumba, le trail et le cricket

Le trail, le VTT, le cricket, le foot US, la zumba et le beach tennis sont parmi les disciplines sportives qui gagnent en popularité ces jours-ci, comme le souligne Edouard Massé, formateur chez Emcar.