SKC Surat: doubler la production locale d’ici à quatre ans

En plus de 50 ans d’existence, la société familiale engagée dans le commerce de fruits et légumes frais à Maurice et dans la région a connu une progression notable. Elle souhaite désormais promouvoir une production locale basée sur les bonnes pratiques agricoles.

Le groupe SKC Surat, société familiale, voit le jour il y a plus de 50 ans à l’initiative de Sooklall Surat. Les débuts sont modestes, le planteur ayant à sa disposition deux arpents de terre et un étal au marché de Curepipe. Mais même à ce moment-là, le désir de se démarquer s’illustre par la production de fraises et d’artichauts, alors nouvelle à Maurice.

Depuis, la société a connu bien des développements et compte maintenant plusieurs segments d’activités ainsi qu’une présence régionale. SKC Surat s’est en effet engagée dans l’importation de fruits et la production de légumes frais à grande échelle puis celle de produits laitiers. Elle est également détentrice de la franchise sud-africaine Food Lover’s Market sur le marché mauricien.

Suren Surat, Managing Director du groupe et fils du fondateur, Sooklall Surat, insiste sur le fait que la réussite de SKC Surat est le fruit du travail et de la collaboration de tous les membres de cette grande famille de 13 enfants qui n’ont pas hésité à mettre les mains à la terre afin de développer le segment « fresh produce ». « Notre père a commencé à vendre ces produits et les fruits importés d’Afrique du Sud qu’il achetait auprès d’IBL, à Port-Louis », relate Suren Surat. Celui-ci fait ressortir que le transport des fruits importés représentait toutefois un souci majeur à la fois pour les Surat et d’autres revendeurs. C’est ainsi que son frère Shyam, qui avait décidé de travailler avec leur père après ses études, a eu l’idée de commencer une chaîne de distribution de produits frais.

Dans un premier temps, l’entreprise fait l’acquisition d’un van de seconde main auquel s’ajouteront des véhicules additionnels au fur et à mesure que la demande en ce sens s’accroîtra parmi les marchands de fruits de la région sud de l’île de même que la clientèle de SKC Surat. À ce rythme, l’entreprise finit par devenir le plus gros distributeur et client d’IBL à Maurice.

Les volumes de produits frais commercialisés par SKC Surat devenant de plus en plus importants, la nécessité de construire une première chambre froide s’impose comme une évidence dans les années ’75. Le nombre de ces locaux de stockage grandira proportionnellement à l’expansion de la société qui en comporte huit à ce jour, indique Suren Surat.

La chambre froide principale se trouve à Wooton où sont concentrées les activités du groupe et même si ce dernier brasse désormais un chiffre d’affaires de Rs 1,5 milliard, l’étal du marché de Curepipe a été maintenu. Par contre, des serres ont été aménagées dans les plantations d’antan pour la production de poivrons et de tomates, entre autres. De plus, avec l’ouverture du marché sud-africain en 1996, SKC Surat commence à s’approvisionner directement auprès des producteurs et conformément à une stratégie de diversification, fait son entrée sur le marché  réunionnais « en collaboration avec un partenaire local, la société SKC Fruits Réunion  ». À l’heure actuelle, l’entreprise mauricienne fournit 40 à 45 % des fruits et légumes, locaux et importés, sur ce marché-là.

Afin de devenir encore plus compétitive dans son secteur d’activité, SKC Surat a ouvert un bureau de liaison à Cape Town, en Afrique du Sud, éliminant de ce fait les intermédiaires. C’est ce bureau qui gère les importations à destination de Maurice et de La Réunion. Suren Surat ajoute que « SKC Surat a aussi évolué au point d’approvisionner d’autres pays d’Afrique comme la Namibie et l’Angola ainsi que Dubaï ». Et de poursuivre que le groupe, « présent dans l’offshore à Maurice, achète beaucoup à l’international ». Cela est nécessaire car, comme il l’explique, «nous sommes bien connectés à travers le monde et devons bouger vers d’autres marchés comme Israël, l’Égypte, l’Espagne ou l’Australie quand les fruits saisonniers ne sont pas disponibles auprès de nos principaux marchés d’importation.»

Actuellement, SKC Surat représente à elle seule un approvisionnement annuel en fruits et légumes de 25 000 tonnes, dont 10 000 à 12 000 tonnes réservées au marché mauricien. Outre La Réunion, la Grande île suscite l’intérêt de la société. Elle y est déjà présente à travers SKC Fruits Réunion pour l’importation d’oignons pendant trois mois de l’année à destination de l’île soeur.  « Madagascar est un marché qui nous intéresse mais qui demeure assez instable », juge Suren Surat qui, estimant tout de même que « ça va mieux », parle de projets de prospection et de développement dans la Grande île. Pour ce faire, la société recherche en ce moment un partenaire local ayant une bonne connaissance du marché.

Concernant le marché mauricien, une laiterie, SKC Dairy Fresh, a vu le jour dans le cadre de la diversification de la société. Cette structure a requis l’achat de 250 vaches laitières en 2008 et a été mise en place en collaboration avec un partenaire sud-africain, essentiellement au niveau du savoir-faire. Le lait produit est déjà disponible dans le commerce en sachets de 500 ml et d’un litre, sous la marque Surlait.

SKC Surat détient par ailleurs la franchise sud-africaine Food Lover’s Market (FLM) à Maurice et propose dans les cinq magasins de l’enseigne – à Bagatelle, Grand Baie La Croisette, Rivière-Noire, Rose-Belle et, depuis novembre 2014, Floréal – non seulement des fruits et légumes frais mais également des produits d’épicerie fine, de boulangerie/pâtisserie ou encore des repas chauds. À noter que le dernier FLM, attenant à la station-service Shell de Floréal, marque le début d’un partenariat avec l’opérateur Vivo Energy Mauritius appelé à s’inscrire dans la durée, dans une perspective, pour SKC Surat, de se rapprocher des consommateurs. « Nous avons un accord avec Vivo Energy Mauritius pour ouvrir un mini-Food Lover’s Market dans chacune de ses stations-service Shell stratégiques. Le prochain, après celui de Floréal, démarrera ses activités fin janvier à Port-Louis », annonce Suren Surat.

Autre projet cher au groupe SKC Surat : développer la production locale en vue de contenir le coût de l’importation répercuté sur les produits proposés. Un projet pilote en partenariat avec plusieurs planteurs locaux et un collaborateur français a été lancé pour une production sous le label GAP (Good Agricultural Practice). Ce label répond aux normes respectueuses de la santé et de l’environnement en matière de fertilisants, de pesticides et d’herbicides. « Nous allons étendre ce projet aux autres planteurs avec lesquels nous collaborons. Nous travaillons avec environ 250 planteurs pour notre approvisionnement en produits locaux et livrons beaucoup aux hôtels », souligne Suren Surat.

Cette production locale, qui avoisine les 400 tonnes annuellement, est appelée à doubler d’ici trois à quatre ans, afin de permettre à la société SKC Surat de considérer l’option d’exportation de produits frais récoltés à Maurice.