Varangue sur Morne: le goût de l’authenticité

Le restaurant perché dans les hauteurs de Chamarel célèbre un quart de siècle d’existence. Un anniversaire qui coïncide avec un taux de fréquentation en hausse, grâce, notamment, à son héliport réhabilité il y a deux ans.

Fondé en 1992 par l’homme d’affaires José Hitier, Varangue sur Morne a pour cadre un domaine verdoyant de cinq arpents, dans les hauteurs de Chamarel. En vingt-cinq ans d’activité, le restaurant s’est forgé une belle réputation auprès d’une clientèle locale et internationale, à la fois pour sa cuisine fine d’inspiration locale et européenne et son emplacement exceptionnel. Il y a deux ans, l’établissement a également remis à neuf son héliport, un atout certain dans un contexte où l’hélicoptère est de plus en plus prisé comme moyen de transport par les touristes.

José Hitier nous confie ainsi avoir noté une augmentation dans le nombre de clients qui débarquent «de l’aéroport de Plaisance, directement de l’étranger» ou des hôtels de l’île où ils séjournent, pour venir déjeuner à Varangue sur Morne. «Définitivement, nous avons enregistré une hausse dans les arrivées d’hélicoptères, que ce soit de Corail Hélicoptères (NdlR, compagnie réunionnaise, opérationnelle depuis mai) ou d’Air Mauritius, ces dernières années», observe le propriétaire et directeur du restaurant. La clientèle héliportée, dont des Allemands et Japonais, représente actuellement environ 10 % de la clientèle totale. Avec une moyenne de 100 clients par jour, José Hitié estime que Varangue sur Morne a accueilli environ un million de clients au cours de ses vingt-cinq ans d’existence.

Il faut dire que le paysage, aux environs de Varangue sur Morne, vaut le détour. On peut l’apprécier tandis que l’on déguste les mets du restaurant ou que l’on se promène dans les allées du domaine, planté d’espèces rares dont certaines sont endémiques. Ancienne maison de gardes-chasse, le bâtiment se fond dans le décor, le bois y étant omniprésent, tant dans la structure que dans le mobilier. Ce qui fait le succès des lieux, c’est bien ce cachet rustique, proche de la nature mais aussi son atmosphère intimiste et paisible. Atmosphère entretenue par un personnel aussi professionnel qu’attentionné ; une équipe de 25 employés incluant trois salariés présents dès le début de l’aventure, il y a vingt-cinq ans.

Alors qu’il nous reçoit au siège de TouchWood à Moka – entreprise dont il est le Managing Director –, José Hitié nous informe que ce même jour, Varangue sur Morne a reçu 40 touristes chinois à déjeuner. Des visiteurs asiatiques venus goûter à un curry de bœuf. À ce propos, notre interlocuteur nous explique qu’au départ, il voulait constituer une carte essentiellement «créole, mauricienne, des îles» mais, finalement, il a dû revoir son offre pour satisfaire une clientèle étrangère souhaitant découvrir à travers la cuisine locale l’apport des différentes composantes de la population.

Parmi les spécialités du restaurant, l’on note le vindaye de fruits de mer, le gratin de «chouchou» au marlin fumé, la salade de cœur de palmiste – «un classique» – ainsi que le curry de cerf.

S’il lui fallait choisir un mot pour désigner Varangue sur Morne, lieu par ailleurs chargé d’Histoire et d’histoires pour avoir reçu plusieurs invités de marque – Jacques Chirac, Sonia Gandhi, le prince Edward –, José Hithier lance, sans hésiter : «authentique».

Varangue sur Morne est ouvert tous les jours au déjeuner, de 10 h 30 à 15 h 30. Le lieu peut également être réservé pour des réceptions, en soirée.