Mike Walsh : génie de la communication

C’est un publicitaire mondialement connu. Mike Walsh était à Maurice dans le cadre de l’inauguration des nouveaux locaux de l’agence Maurice Publicité Ogilvy & Mather. Retour sur le parcours d’un passionné.

Imaginer, concevoir et coordonner des campagnes de communication à travers le monde. Tel a longtemps été le quotidien de Mike Walsh. Ce publicitaire de génie était de passage dans l’île la semaine dernière, à l’occasion de l’inauguration des nouveaux locaux de la compagnie Maurice Publicité Ogilvy & Mather à Riche-Terre. Lors de sa visite, il a animé une conférence destinée aux professionnels du secteur.

« Mon rôle, aujourd’hui, se rapproche plus de celui d’un ambassadeur. Je rencontre des professionnels, des dirigeants d’entreprises, mais également des clients, afin de leur expliquer ce qui se passe dans le monde en matière de communication», explique Mike Walsh. Et de poursuivre :« Ce secteur évolue sans cesse et il est important de s’informer des nouvelles tendances.»

Lors de ses passages à l’étranger, c’est Mike Walsh le « gourou» de la publicité qui donne des conseils en leadership, en Brand Development et en marketing. Car Mike Walsh, c’est avant tout un homme au parcours professionnel impressionnant.

C’est en 1972 qu’il débute sa carrière. Il fait ses premières armes au sein de l’agence Young & Rubicam, avant d’intégrer, huit ans plus tard, le conseil d’administration de l’entreprise. En 1983, il rejoint Ogilvy & Mather, où il occupe d’abord le poste de Chief Executive Officer, puis celui de président de la filiale britannique de 1986 à 1992.

Les 13 années qui suivent sont tout aussi enrichissantes. Mike Walsh dirige l’EMEA et parvient à faire de l’entreprise un acteur global présent dans pas moins de 66 pays. Durant ses années de service, il participe à la création de campagnes publicitaires pour les plus grandes marques : Guinness, Nestlé, Heinz Baked Beans, Polaroid, American Express, Cadbury, Shell, IBM, British Petroleum, British American Tobacco, Kraft, KFC ou encore Smirnoff. Son talent, il le met également au service des campagnes de sensibilisation, dont celles sur la sécurité routière et contre la consommation de drogue.

En 2005, Mike Walsh prend sa retraite. Mais il tient tout de même à demeurer au sein du conseil d’administration d’Ogilvy Afrique et Afrique du Sud. « L’agence est en Afrique depuis 1994 et compte, à ce jour, un peu plus d’un millier de salariés. J’ai, pour ce continent, une véritable passion et j’aime tout particulièrement les gens qui y vivent», confie-t-il.

Très actif dans le social, Mike Walsh œuvre pour diverses organisations internationales. Parmi, l’on trouve le World Wildlife Fund (WWF), où il siège sur le conseil d’administration. Il occupe également le poste de vice-président du Comité international de la Croix-Rouge.

En 2009, il rejoint la compagnie de téléphonie Velti Plc, où il occupe la fonction de Senior Vice President of Business Development Europe. Une année plus tard, il intègre le groupe Archant en tant que directeur non exécutif. Cela, tout en assumant des responsabilités non exécutives au sein de The Brand Union, une agence internationale spécialisée dans la stratégie de marque.

La même année, après avoir été président de l’UK Disasters Emergency Committee pendant six ans, il se retire du comité. L’organisation, qui chapeaute alors pas moins de 13 associations caritatives, met notamment sur pied des levées de fonds pour venir en aide aux victimes de catastrophes. Elle a, entre autres, coordonné des levées de fonds à la suite du tremblement de terre à Haïti, des inondations au Pakistan ou encore du tsunami qui a frappé l’Asie.

Ce que Mike Walsh apprécie le plus, c’est de partager son expérience et son expertise avec ceux qui le sollicitent. C’est donc avec un regard avisé qu’il juge les progrès accomplis en matière de communication à Maurice : « Votre pays a fait un grand pas en avant ces dernières années en matière de communication digitale. Cela, notamment grâce à la création d’agences spécialisées, à l’instar de Triangle». Il suggère que les entreprises locales aient recours aux agences de communication digitale pour accroître leur présence sur la Toile. « Les firmes mauriciennes se montrent encore réticentes à franchir le pas, parce qu’elles ne maîtrisent pas encore très bien tous les codes de cette nouvelle façon de communiquer. Avec Internet, il faut réagir au quart de tour. Pas le temps d’organiser d’interminables réunions et autres comités avant de choisir la marche à suivre. Tout se fait en temps réel», soutient Mike Walsh.

Il se dit toutefois convaincu que les agences de communication digitale sont appelées à prendre de l’ampleur. Mais Maurice, souligne-t-il, doit améliorer sa connectivité et sa plate-forme numérique si elle ambitionne de partir à la conquête de l’Afrique : «Aujourd’hui, certains pays du continent africain sont nettement plus développés que votre île, en la matière. Mais la situation, j’en suis persuadé, s’améliorera très rapidement.»

Après avoir parcouru l’Afrique une bonne cinquantaine de fois dans le cadre de son travail, Mike Walsh ne semble pas vouloir raccrocher les gants. Son ambition, c’est de toujours et encore faire évoluer l’industrie de la communication, qu’il a aidée à façonner au fil des ans.