Dass Thomas : «Air Mauritius accélère sa transformation»

Président du conseil d’administration d’Air Mauritius depuis août 2012, Dass Thomas accorde son premier entretien en exclusivité à Business Magazine. L’année 2013 verra une accélération de la transformation de MK, estime-t-il. Il répond aussi aux critiques formulées contre Air Mauritius dans le cadre du débat sur l’accèsaérien.

BUSINESSMAG.Vous étiez Chairman de MauritiusTelecom et vous êtes maintenant celui d’Air Mauritius. Expliquez-nous ce changement ?

D’abord, être président d’un conseil d’administration est toujours une lourde responsabilité, mais c’est aussi une fierté de servir et de participer au développement d’une entreprise au plus haut niveau. Mauritius Telecom et Air Mauritius ont une importance stratégique, tout en ayant une mission qui a une portée économique, culturelle et sociale pour la République de Maurice. Comme l’Etat mauricien y est aussi l’actionnaire principal, cette portéestratégique est encore plus forte et la responsabilité envers le pays et sa population, évidente.

Après plusieurs années avec Mauritius Telecom, où l’équipe de direction fait du très bon travail, recevoir la proposition d’être président du Board d’Air Mauritius représente une nouvelle marque de confiance et une occasion de relever d’autres défis. C’est donc une offre que je ne pouvais refuser. Air Mauritius plonge ses racines dans l’identité même de notre pays et son histoire est intimement liée à celle de ses territoires associés. Pour les Mauriciens, la compagnie d’aviation nationale est le lien et la porte ouverte sur le monde. Elle est également un acteur vital de notre économie, premier transporteur de touristes vers l’île et le seul à desservir Rodrigues.

BUSINESSMAG. A votre arrivée, vous avez certainement fait un état des lieux à Air Mauritius. Quelle est votre analyse ?

Faisons d’abord un état des lieux du transport aérien, car il y a des facteurs incontournables pour tous les transporteurs. Tout le secteur aérien est bouleversé depuis plusieurs années avec l’augmentation du prix du carburant et la crise économique qui réduit les voyages dans plusieurs régions. De nombreuses compagnies aériennes font faillite, d’autres émergent, de nouvelles alliances se forment avec l’implication des trois grandes que sont SkyTeam, OneWorld et StarAlliance, ainsi que la montée en puissance de transporteursdu Moyen-Orient.

Dans ce contexte, Air Mauritius, d’autant plus qu’elle évolue principalement sur des lignes long-courriers, ne pouvait échapper à cette crise. Dans cette dernière, tout joue contre nous : le prix du carburant et la hausse des taxes et autres facteurs qui font grimper les coûts d’exploitation et le prix du billet, une parité euro-dollar défavorable, la crise économique qui touche nos marchés émetteurs et notre pays, une flotte dont une partie doit être renouvelée pour plus d’efficacité, un pays éloigné des zones à forte densité, entre autres.

Mais Air Mauritius a une riche histoire et a montré sa capacité à s’adapter au changement. C’est une entreprise aux fondamentaux solides et qui a du talent. Un des axes de son développement est d’ailleurs de valoriser ce talent et d’optimiserles ressources humaines.

BUSINESSMAG.Commentqualifieriez-vous l’année 2012 pour Air Mauritius ?

2012 a été une année de transition. Le Top Management de la compagnie a été stabilisé, avec la nomination d’Andre Viljoen comme Chief Executive Officer. Ma nomination à la présidence du Boarda également été un élément nouveau. Je suis heureux d’avoir commencé à participer au redressement des résultats de la compagnie avec l’équipe de direction et le personnel.

Surtout, 2012 a vu le lancement de notre plan de transformation, le « 7 Step Plan », à être réalisé sur plusieurs années. Il comprend sept chantiers qui touchent au réseau de dessertes, à la flotte d’avions, à la stratégie commerciale, à l’optimisation des ressources, des actifs et des coûts, ainsi qu’à la qualité de service.

BUSINESSMAG.Justement, où en est la compagnie avec ce programme ?

C’est plus qu’un programme de réforme. C’est un véritable plan de transformation. Nous réinventons le modèle économique de la compagnie, dans le contexte mondial et local évoqué plus tôt. Le mot « réinvention » n’est pas exagéré ici car ce programme ne relève pas d’une solution temporaire. Il s’agit d’un plan à long terme qui participe à protéger les intérêts de la compagnie, de ses actionnaires, ses employés et du pays.

La mise en œuvre a débuté. Nous avons déjà amorcé la rationalisation de notre réseau à travers une stratégie basée sur le Hub Concept, initié la réforme de notre Revenue Management, développé des offres à valeur ajoutée, revu le volet distribution, lancé Air Mauritius Holidays, initié une nouvelle culture du service et de nouvelles offres.

BUSINESSMAG. Maisen même temps, nous avons constaté qu’au premier semestre se terminant au 30 septembre 2012, Air Mauritius a réduit ses pertes mais restait déficitaire. Une amélioration est-elle prévue sur l’ensemble de l’année financière ?

Mondialement, les secteurs touristique et aérien sont en crise, ne l’oublions pas. Air Mauritius ne peut donc changer radicalement ses résultats en quelques semaines. Le carburant, seul, a représenté 42 % des coûts opérationnels d’Air Mauritius pendant l’année financière 2011-2012 et les prix ne sont pas en chute libre. Il nous faut aussi tenir compte des facteurs internes à l’entreprise auxquels le plan de transformation apportera des remèdes.

Nous publierons bientôt nos chiffres pour le troisième trimestre. Je ne peux en dévoiler aujourd’hui le détail, mais nous serons en ligne avec nos prévisions, qui annonçaient une réduction des pertes. Il est trop tôt pour se prononcer sur l’ensemble de l’exercice fiscal. Nous constatons que la transformation produit déjà des résultats encourageants, vu les résultats positifs du deuxième trimestre de l’année financière 2012-2013.

BUSINESSMAG. Commentse présente 2013 pour la compagnie et d’où viendra la croissance cette année ?

2013 sera l’année de l’accélération de la transformation. Nous sommes confiants, même si le contexte reste extrêmement difficile. Dans le cadre de cette transformation, il faut s’attendre à des évolutions dans les actifs et les services de la compagnie.

La croissance sera liée à la poursuite de notre plan de transformation, dans un contexte que nous espérons marqué par un redressement du marché européen et une montée en puissance progressive de nos nouveaux marchés.

BUSINESSMAG.Il ressort qu’Air Mauritius aurait l’intention de s’associer très prochainement à un partenaire stratégique. Est-ce qu’il y a urgence et quel sera l’apport d’un tel partenaire ?

N’oublions pas qu’Air Mauritius a déjà des partenariats avec d’autres compagnies aériennes sous diverses formes. Nous avons des accords de code sharing, notamment avec Air France, Air India, South African Airways et Emirates, ainsi que des accords de connexion sur des dessertes avec plusieurs compagnies aériennes. Air France et Air India sont par ailleurs actionnaires d’Air Mauritius.

Un partenariat stratégique a, bien sûr, une autre portée. La recherche d’un partenaire stratégique est, en fait, un des éléments associés à notre « 7 Step Plan ». Le secteur aérien connaît de fortes concentrations. De grandes alliances se constituent et les compagnies qui restent à l’écart font faillite les unes après les autres. Air Mauritius a besoin de ce partenaire stratégique pour développer des synergies commerciales, optimiser le coût et l’entretien de sa flotte, amortir la volatilité des cours du pétrole et des devises.

Il est encore trop tôt pour préciser la formule de ce partenariat stratégique. Mais nous, à Air Mauritius, savons exactement ce que nous recherchons. D’ailleurs, l’apport d’un partenaire stratégique cadre avec le modèle de transporteur aérien que nous voulons devenir. Quelle que soit la configuration de ce partenariat, Air Mauritius retiendra son identité et je veillerai à ce que notre compagnie ne perde pas son âme.