Floreal Knitwear Le fleuron du textile mauricien s’impose à l’international Véritable pilier

Aujourd’hui reconnue internationalement pour la qualité de ses produits, Floreal – qui opère sous la coupole de Ciel Textile – a été créée en 1971 par des investisseurs hongkongais en partenariat avec Antoine et René Seeyave, et inaugurée à Mangalkan en 1972.

À l’origine, l’entreprise comptait 527 employés. C’est en 1973 que sir Pierre Dalais, représentant de Ciel (alors filiale de Deep River-Beau Champ), rachète Floreal Knitwear. Celleci devient ainsi la première usine du secteur à avoir un actionnariat majoritairement mauricien. Ce rachat signe parallèlement le début de la diversification du groupe Ciel, qui était engagé uniquement dans la production sucrière.

Intégration verticale

Vers le milieu des années ‘70, sir Pierre Dalais (alors président de Floreal Knitwear) et Robert de Froberville (General Manager) doivent se battre en de nombreuses occasions pour forcer un groupe japonais installé en France à respecter un contrat signé en 1973 pour l’achat de pulls. L’affaire se termine devant le tribunal international de commerce de La Haye. La victoire est totale pour Floreal lorsque le tribunal lui accorde une compensation importante. C’est d’ailleurs grâce à cette compensation obtenue qu’elle obtient les moyens financiers nécessaires pour investir dans la construction d’une filature, Ferney Spinning Mills, qui démarre ses activités en 1978. La naissance de Ferney Spinning Mills marque les débuts du processus d’intégration verticale dans l’industrie textile à Maurice.

Ferney Spinning Mills vient considérablement soulager Floreal Knitwear en lui permettant de fabriquer son propre fil. En effet, à cette époque, Floreal Knitwear produisait déjà 2,5 millions de pulls pour lesquels l’achat de plus de 1 000 tonnes de fil par an était nécessaire. Le fait d’être verticalement intégré offre à Floreal Knitwear un meilleur contrôle de la qualité depuis la fibre jusqu’au produit fini. Elle peut ainsi miser sur une meilleure réactivité aussi par rapport aux clients que ce soit pour faire un titrage de fil précis, un blend de fils ou une couleur spécifique.

Le boom textile de la fin des années ‘80 encourage l’épanouissement de Floreal en tant que groupe. Il reprend sous son aile plusieurs unités textiles telles que Tropic Knits et RockWood Textile. Floreal est aussi la première institution mauricienne à tenter et réussir l’aventure malgache. La première implantation de Floreal Knitwear à Madagascar en 1990 sera ainsi suivie par celle de Tropic Knits, producteur de tee-shirts et polos. En 1992, c’est la consécration internationale pour Floreal à Maurice, qui devient le deuxième producteur mondial de pullovers Woolmark.

Implantation au Bangladesh

L’aventure de Floreal Knitwear continue au Bangladesh avec l’ouverture d’un bureau de ventes en 2007. Puis, en 2010, Floreal Knitwear fait l’acquisition d’une usine installée sur quatre niveaux à Ashulia, région proche de Dhaka, la capitale. Cette unité produit près de 2 millions de pièces par an.

Avec un si brillant parcours, force est reconnaître que la force motrice de Floreal Knitwear réside dans son leadership en matière de qualité de produits, pour lesquels plusieurs mélanges de laine, le mérino et le cachemire sont utilisés. Le développement de nouveaux produits, en collaboration avec Ferney Spinning Mills, est au centre de ses activités et les collections sont créées en fonction des besoins spécifiques du client.

Aujourd’hui, Floreal Knitwear produit 5 millions de pulls par an grâce à ses 4 unités de production (une à Maurice, deux à Madagascar et une au Bangladesh) et au professionnalisme de ses 5 300 employés. Floreal Knitwear a également des bureaux en Grande-Bretagne, en Afrique du Sud, à Hong Kong et en Chine. L’entreprise se positionne aujourd’hui comme le plus important producteur de pull-overs de l’Afrique Sub-saharienne, et parmi les plus grands producteurs mondiaux de pull-overs. « Nous avons résisté, contre vents et marées, au fil de ces 40 dernières années et fait face à la compétition internationale. Aujourd’hui, nous sommes toujours là en train de produire du knitwear à Maurice. Nous sommes fiers de faire partie de la grande équipe de Floreal Knitwear. Pendant toutes ces années, nos employés se sont investis corps et âme », souligne Robert Nicolin, R&D/Quality Assurance Executive.

Depuis 2001, Floreal Knitwear, Tropic Knits et Aquarelle Clothing et leurs filiales respectives se sont regroupées pour donner naissance à Ciel Textile, l’un des plus grands groupes textiles mauriciens avec un chiffre d’affaires annuel dépassant Rs 8,5 milliards et 30 millions de vêtements produits par 17 000 employés répartis à Maurice et à l’international.

Jean-Baptiste de Spéville « Miser sur des produits à plus forte valeur ajoutée »

L’homme fort de Floreal Knitwear est Jean Baptiste de Spéville. Détenteur d’un BSc en Mechanical Engineering et d’un MBA de l’Edinburgh Business School, il s’est joint au groupe Ciel en 2006 comme General Manager de Ferney Spinning Mills. C’est en juillet 2011 qu’il accède au poste de CEO de Floreal Knitwear. Depuis son arrivée, il a participé activement à l’expansion et au positionnement international du groupe. « Aujourd’hui, nous avons des infrastructures à Maurice, Madagascar et au Bangladesh qui peuvent nous amener jusqu’à une production de 7 millions de pullovers. Actuellement, nous en vendons environ 5 millions. Notre objectif sur les trois prochaines années sera d’optimiser sur nos infrastructures. Nous ne courons pas après du chiffre à tout prix. Notre qualité est très reconnue aujourd’hui et notre objectif est plutôt de rechercher une relation stratégique avec nos clients. L’avenir ne passera pas nécessairement par une augmentation de notre capacité, mais par des produits à plus forte valeur ajoutée, par exemple, plus de cachemire et de lambswool », souligne explique Jean-Baptiste de Spéville.

La composante humaine n’est pas non plus étrangère au succès de Floreal. Comme le fait ressortir Jean-Baptiste de Spéville : « Le client est au coeur de nos préoccupations et nous avons la chance d’avoir des employés d’exception. Pendant quelques années, l’industrie textile n’a pas attiré grand monde, mais elle a résisté et montré de quoi elle est capable. Le secteur montre qu’il est stable et fort et qui est là pour durer. D’ailleurs, chez Floreal, nous faisons tout pour attirer les meilleurs éléments pour former la génération de demain ».