L’autopsie d’une catastrophe qui a frappé sans crier gare

Quels sont les facteurs qui ont provoqué la soudaine montée des eaux dans la Capitale ? Avait-on les moyens d’alerter rapidement la population des dangers qu’elle encourait ? Pourquoi a-t-on été impuissant en ce samedi fatidique ? Constat.

Les tristes événements de samedi dernier sont derrière nous. N’empêche, il faut situer les responsabilités et voir quelles sont les causes profondes du fast floodqui a provoqué onze morts et des dégâts importants.

Il est trop facile de tout attribuer au changement climatique, remarque Vassen Kauppaymuthoo, Managing Directorde Delphinium et ingénieur en environnement. Il est essentiel, selon lui, de voir au-delà des causes naturelles et de faire le point sur la responsabilité des autorités compétentes en matière de gestion des catastrophes naturelles.

« Il me semble que le terme changement climatique est un panier dans lequel les autorités placent tous les événements naturels destructeurs qui ont causé des dégâts matériels et éventuellement des pertes de vies humaines dans une tentative de se dédouaner en invoquant l’inéluctable et l’imprévisible. Il ne faut pas oublier que le changement climatique est connu de tous, admis de tous, mais que notre gestion des événements catastrophiques relève de la responsabilité des autorités qui sont censées coordonner et administrer de telles catastrophes »,fait-il remarquer.

Développement mal planifié

Quels sont les facteurs qui peuvent donner lieu à une inondation d’envergure avec une pluviométrie de 150 mm en quelques heures ? D’abord, il y a le fait que la Capitale est entourée et comblée sur la mer avec une altitude très faible. Cela parce que la mer se situait près du Champ-de-Mars quand l’île a été découverte. Autre facteur : un système de drains non adapté à la ville qui a plus que triplé de taille depuis qu’elle a été construite il y a plus de deux cent cinquante ans par Mahé de La Bourdonnais. Il y a eu aussi les constructions sauvages et mal planifiées, des obstructions, le remplacement des espaces verts par du béton, ce qui a réduit drastiquement la capacité d’absorption déjà limitée de nos systèmes d’évacuation et finalement une gestion erratique du territoire.

Qu’en est-il du rôle des autorités compétentes ? Vassen Kauppaymuthoo déplore l’absence d’une campagne de sensibilisation réelle face aux événements climatiques catastrophiques et « la lenteur »du comité de gestion de crise.

Les services météorologiques doivent se remettre en question, insiste-t-il. Pourquoi faut-il attendre que la pluviométrie atteigne les 100 mm en 24 heures pour déclencher l’alerte de pluies torrentielles alors que la Capitale s’est retrouvée sous des torrents d’eau en quelques heures ? se demande-t-il. Au moment de l’inondation, le sol était déjà saturé en eau et les piétons n’avaient aucune idée des risques qu’ils encouraient.

«Lors d’un épisode de cette gravité, chaque seconde compte. Ironiquement, il n’y a eu aucune alerte efficace et coordonnée pour avertir, aucune alerte d’évacuation immédiate des zones à risques, aucune préparation, aucun plan de gestion de crise. Et des vies se sont évaporées, écrasées et englouties par la force de l’eau, des voitures se sont empilées comme de vulgaires feuilles de tôle », déplore Vassen Kauppaymuthoo. Il pointe un doigt accusateur :« Oui, les données scientifiques et de pluviométrie étaient disponibles pour pouvoir avertir et prévenir. Oui, les autorités n’étaient pas et ne sont toujours pas préparées.»

Pour Sharveen Persand, consultant en environnement et directeur de CLAMS, il serait judicieux de donner plus de moyens à la station météorologique pour parer au pire. Il préconise aussi plus de rigueur dans l’octroi des permis de construction dans la région.

Avis que partage Vassen Kauppaymuthoo. Il préconise la suspension de tous les permis de construction au bord des canaux, drains et rivières. Et qu’on fasse le plus vite possible une évaluation des risques d’inondations pour chaque district à travers l’île.