Corson : le thé mauricien à la conquête de nouveaux cieux

Enseigne locale incontournable, Corson a su au fil des années adapter sa production à la demande des consommateurs. Dans une démarche d’innovation, elle continue à investir dans ses infrastructures et élabore de nouvelles saveurs de thé tout en ciblant les opportunités à l’exportation.

 À Curepipe, l’usine de production de thé de Corson, vieille de 129 ans, a toujours fière allure. Elle fait figure de patrimoine. Corson est une entreprise familiale mauricienne ou plutôt l’histoire d’une famille particulière cultivant un goût prononcé pour le thé.

Cette passionnante histoire de thé prend forme en 1886 et à partir de là, l’héritage de Corson est transmis de père en fils, puis de mère en fille. «Pendant 24 ans, l’entreprise était dirigée par notre mère, Elizabeth Corson. Ensuite en 2005, une de mes sœurs, Mme Merle et moi-même, avons repris les rênes de Corson. Et depuis cinq ans, Laura d’Unienville, également ma sœur, m’a rejointe», relate Déborah Adam, Managing Director de Corson.

Mais en reprenant l’entreprise familiale, les sœurs déchantent rapidement. Car celle-ci était en perte de vitesse. Pour Laura d’Unienville, Marketing Manager, cette situation était principalement causée par les nombreux changements de direction qu’a connus l’entreprise depuis 2000. Ainsi, précise-t-elle, entre 2005 et 2010, la stratégie de l’équipe de direction a été de remettre l’entreprise sur les rails à travers un processus de restructuration qui touchera plusieurs départements.

Aussitôt cette phase de restructuration complétée, les activités de Corson se stabiliseront. Pour preuve, le chiffre d’affaires de l’entreprise a grimpé de Rs 40 millions à Rs 60 millions entre 2010 et 2014.

Première usine de thé certifiée HACCP

En 2008, Corson a reçu la certification HACCP, ce qui est un gage de la qualité de ses prestations. Actuellement, Corson est le seul acteur de l’industrie du thé à Maurice à détenir cette certification.

Au fil des années, Corson a su constamment se réinventer, s’adaptant au mode de vie moderne des consommateurs mauriciens, qui sont beaucoup plus à la recherche de tisanes ayant des vertus médicinales. Détenant 20 % des parts du marché local, Corson commercialise deux types de produits, les sachets de thé ou tea bags et le thé en vrac. Il y a ces jours-ci une forte demande pour les sachets de thé, précise Déborah Adam. «Le Mauricien voyage plus. Il adopte un mode de vie sophistiqué. Ce qui explique l’engouement pour les sachets de thé», ajoute-t-elle.

Dans cette gamme de produits, on retrouve une dizaine de saveurs. En sus des très prisés thé noir ou à la vanille, la cardamome, l’association sucrée du miel et du caramel, le mariage exotique du fruit de la passion et de la mangue et le tandem coco et vanille sont les saveurs les plus consommées par les Mauriciens. À ce jour, les sachets de thé représentent 27 à 30 % de la vente de Corson. 52 % de son chiffre d’affaires est réalisé sur le thé en vrac. L’autre important marché pour Corson est le secteur touristique alors que l’exportation demeure une activité peu exploitée constituant à peine 2 % de la production.

Concernant l’exportation, Corson a essentiellement opté pour un marché de niche, à savoir les Mauriciens vivant à l’étranger. Dans le but de mieux exploiter ce filon, Corson a récemment signé un contrat avec un distributeur en France. «Nous espérons que le thé Corson connaîtra une success-story en France. Cela dit, nous avons pas mal de niches en Europe», souligne Déborah Adam.

Corson a également commencé à exporter ses produits en Australie et compte déjà un distributeur à La Réunion. Toutefois, avec le retour à la stabilité, Corson compte bien consolider sa place sur le marché de l’export. «Il existe une demande grandissante pour le thé mauricien. Par exemple, les Chinois sont friands de notre thé», indique Déborah Adam.

Mais, à l’heure actuelle, la direction se concentre sur la concrétisation des projets qui permettront à l’entreprise de consolider ses assises. Ainsi, elle se penche en ce moment sur le renouvellement de ses machines et de son infrastructure. Des projets qui nécessiteront des investissements de l’ordre de 2 millions. «Il est impératif que nos machines et notre usine suivent l’évolution de la demande des consommateurs mauriciens», fait-elle ressortir.

Parallèlement, Corson continue d’innover en termes de produits. Ainsi, après des tests gustatifs qui se sont révélés concluants, l’entreprise s’apprête à mettre sur le marché une nouvelle saveur de thé qui sera disponible en sachet d’ici à la fin de l’année.

1 500 tonnes de feuilles acheminées à l’usine de Corson par jour

Chaque jour, Corson reçoit environ 1 500 tonnes de feuilles ou l’équivalent de 350 tonnes de thé noir. L’entreprise est approvisionnée par des petits planteurs, notamment de Nouvelle France, de Dubreuil et de La Flora. L’usine importe également 10 tonnes de feuilles de thé du continent africain. Ce qui représente 2,5 % de ses ventes annuelles.