Historic Marine : Se maintenir à flotà force d’innovation

En activité depuis plus de trente ans, le fabricant de maquettes de bateaux artisanales fait face à la rude concurrence des produits asiatiques. Afin de demeurer compétitif, l’innovation reste sa carte maîtresse.

Fondée en 1982, Historic Marine est devenue, au fil des années, une référence locale en matière de fabrication de maquettes de bateaux. Dans les années quatre-vingt-dix, la compagnie était particulièrement florissante et employait une centaine de personnes. Elle s’est alors diversifiée en lançant une gamme complète de meubles inspirés du mobilier de bateau. Basée dans la zone industrielle de Saint-Antoine, à Goodlands, Historic Marine confectionne aujourd’hui environ 60 maquettes par mois à partir de bois et chutes de bois obtenus auprès d’entreprises qui utilisent ce matériau pour bâtir des maisons ou fabriquer des meubles. Les prix des maquettes varient entre 20 et 20 000 euros.

Environ 60 % du chiffre d’affaires de la compagnie, qui tourne autour de Rs 30 millions, est réalisé auprès de la clientèle touristique. Les créations d’Historic Marine sont d’ailleurs exposées tous les soirs à plusieurs grands hôtels de l’île. L’entreprise exporte le reste de sa production vers le marché européen. «Le marché classique pour les maquettes de bateaux consiste en une clientèle touristique française, anglaise, allemande, italienne et, dans une moindre mesure, chinoise», explique Serge Piat, directeur d’Historic Marine.

Afin de renforcer sa position sur un marché touristique chinois qui va croissant, l’entreprise propose depuis peu son catalogue de produits en chinois alors que son site web est aussi accessible dans cette langue.

Le directeur souligne cependant que «la demande pour les maquettes varie selon l’économie car ce n’est pas un produit de première nécessité». Face à une conjoncture peu favorable au tourisme ces dernières années et à un marché de l’artisanat local désormais concurrencé, à 70 %, par des produits importés, la compagnie a, en effet, été contrainte de réduire son effectif à quelque 60 personnes. Elle arrive par ailleurs tout juste à franchir le seuil de la rentabilité. La concurrence étrangère, poursuit Serge Piat, provient surtout d’Asie.

Pour rester à flot, Historic Marine offre depuis 2007 le service «My Boat Replica», soit la fabrication de modèles réduits de bateaux à la demande de propriétaires. «J’ai travaillé en tant que skipper avant de rejoindre Historic Marine et je peux donc mieux comprendre ce que le client a en tête pour sa maquette personnalisée. C’est ce qui fait notre différence sur le marché», soutient Serge Piat. L’entreprise intervient en sus auprès de chantiers navals par la confection de prototypes. Ceux-ci sont présentés lors de salons et d’expositions avant la production de ces mêmes modèles en taille réelle, pour la vente.

Historic Marine dispose à ce jour d’un catalogue de plus de 1 500 plans et 200 modèles et introduit régulièrement de nouveaux thèmes, à l’instar de «Tintin et Milou», inspiré des modèles de bateaux présents dans la bande dessinée de Hergé. Ce thème a été bien reçu sur le marché français, affirme le directeur.

Le secteur demeure tout de même difficile malgré ces innovations. Ce qui a poussé Serge Piat à lancer, il y a quelques mois, un service d’entretien et de rénovation de structures en bois : Historic Marine Services. «Nous avons de petites équipes qui se déplacent pour remettre à neuf des ‘decks’ de piscines et des parquets, par exemple. Nous sommes là pour offrir une alternative à nos clients qui n’ont pas forcément l’envie ou les moyens de tout refaire. Nous venons donc de l’avant avec des solutions et il y a plusieurs hôtels qui font appel à nous», souligne le directeur.