La Trobe parmi les Top 200 en l’espace de 13 ans

Jeune entrepreneur dans le négoce alimentaire, Lawrence Wong a relevé le pari de créer sa propre compagnie en 2001. Baptisée La Trobe, celle-ci a su se diversifier au fil des années dans la production de laitet de jus de fruit.

Une mésaventure est parfois synonyme d’opportunités. Il y a treize ans, Lawrence Wong, alors âgé de 27 ans et employé à Cascadelle Distribution, se retrouve au pied du mur. Avec la fin du partenariat entre Cascadelle Distribution et Nestlé, il a alors le choix entre chercher un autre emploi ou se mettre à son compte. Il optera pour la seconde solution.

Diplômé en comptabilité et finance de La Trobe University d’Australie et détenteur d’un Master of Business Administration de l’Université de Maurice avec une spécialisation en marketing, le jeune homme se considère comme étant suffisamment équipé pour lancer sa propre affaire. C’est ainsi qu’en septembre 2001, il fonde La Trobe. Il en est le directeur.

L’investissement initial n’était guère impressionnant. Lawrence Wong estaidé par sa famille et quelques amis qui croyaient en lui. Le nom La Trobe est un petit clin d’œil à l’université où il a fait ses études.

Évoluantdans le domaine de l’agroalimentaire, La Trobe démarre modestement avec une dizaine  d’employés. L’entreprise se concentrera d’abord sur le négoce. Mais ce créneau d’achat et de revente est très vite envahi par la grande distribution et la concurrence est impitoyable. Très vite, Lawrence Wong réalise que son entreprise doit se diversifier poursurvivre. Un nouveau pariqu’il relèvera avec brio.Aujourd’hui, la Trobe est reconnue en tant qu’importateur, producteur et distributeur de produits alimentaires et de marques renommées.

Naissance de la marque Snowy

Au cours de sa première année d’opération, la compagnie a investi dans une machine d’emballage de lait lui permettant d’offrir sa propre marque de lait en poudre : Snowy. Un laitqu’il achète en gros au leader mondial Murray Goulburn. Actuellement, La Trobe produit 150 à 200 tonnes de lait en poudre mensuellement. La Trobe est désormais une entreprise florissante qui emploie 100 personnes et brasse un chiffre d’affaires de Rs 400 millions. Ce qui luivaut de figurer parmi les 200 plus importantes entreprises mauriciennes en termes de chiffre d’affaires.

La Trobe est résolument engagéedans la voie de l’innovation. Elle a ainsi récemment mis en service une nouvelle usine, basée à Tyack, fonctionnant avec la dernière technologie de Tetra Pak. Cetteligne Tetra Pak a requis un investissement de Rs 125 millions.  Elle a permis à l’entreprise de se lancer dans la production du lait UHT commercialisé sous la marque Snowy Gold. L’usine produit également cette marque en utilisant du laitfrais 100 % mauricien de la firme Agreenculture. D’ailleurs, l’entreprise s’enorgueillit d’être la première à valoriser le savoir-faire mauricien avec cette ligne de lait UHT. La production du lait Snowy Gold a démarré avec environ 10 000 litres en août dernier.

« Produire du lait localement peut constituer un marché de niche à Maurice. C’est un secteur difficile, mais il est très important pour Maurice d’avoir sa propre filière lait. Notre lait UHT Snowy Gold est déjà référence dans tous les supermarchés. Jusqu’à maintenant, ce produit a eu un bon accueil », souligne Lawrence Wong.

La Trobe investit de manière significative dans la recherche et le développement. Ainsi, ces cinq dernières années, l’entreprise a injecté entre Rs 4 millions etRs 5 millions annuellement dans le développement de nouveaux produits. Le style de gestion de Lawrence Wong, qui est convaincu quel ’innovation et la qualité sont les éléments décisifs pour restercompétitifsur un marché hyper concurrentiel, semble porter ses fruits. Le chiffred’affaires de La Trobe a connuune progression constante de 20 à 25 % chaque année depuis sac réation. « Depuis le début, nous avons misé sur la qualité de nos produits et sur l’aspect santé. C’estl ’accent sur la qualité qui a fait notre succès jusqu’à maintenant. Nous ne faisons jamais de compromissur la qualité », insiste Lawrence Wong.

Parmisespropres marques, La Trobe produit Nature’s Juice. Une marque qui fait la fierté de Lawrence Wong. « Fabriquée avec 100 % de jus de fruit, Nature’s Juice est un jus de classe internationale. Pour offrir le meilleur des jus aux consommateurs, nous importons nos oranges du Brésil, nos pêches de l’Allemagne et nos mangues du Pakistan. Cette marque, lancée en 2014, illustre bien le processus continuel d’innovation en place chez nous. Nous avons débuté la production de Nature’s Juice avec trois saveurs :pomme, orange et pêche. Trois nouvelles saveurs sont récemment venues enrichir la gamme :pomme et grenade, citron et menthe et noix de coco », indique Lawrence Wong.

Pour l’heure, La Trobe n’a pas encore atteint sa pleine capacité de production mensuelle qui est de 1 million de litres de lait et de jus confondus. « Nous ne produisons pas un million de litres pour l’instant même si nous avons la capacité de le faire. Le marché mauricien ne pourra pas absorber un million de litres à lui seul. Il faut encore nous agrandir et rechercher des marchés d’exportation pour ensuite produire un million de litres », observe Lawrence Wong. Dans cette perspective, La Trobe a déjà commencé à prospecter du côté de La Réunionet du continent africain pour trouver des distributeurs. La diversification régionale devrait constituer la prochaine phase de son expansion