Veling : exporter le concept Yu Lounge

Nirvan Veerasamy, cofondateur, avec Uday Nayak, de la société à l’origine du concept de terminal aéroportuaire haut de gamme Yu Lounge, qui fait recette à Maurice et à Saint-Kitts-et-Nevis, annonce la volonté de l’étendre à d’autres destinations.

Fondée en 2002, Veling fait actuellement partie du top 50 mondial des compagnies de leasing d’avions, indique Nirvan Veerasamy, cofondateur de l’entreprise avec Uday Nayak. La compagnie était sous les feux des projecteurs récemment dans le cadre de l’inauguration d’un hangar réservé aux avions d’affaires à l’aéroport international Sir Seewoosagur Ramgoolam, Plaisance. L’occasion, pour Nirvan Veerasamy, également Managing Director de Veling, d’en retracer l’historique et d’évoquer son expansion hors de Maurice. 

C’est modestement, au dire de Nirvan Veerasamy, que Veling démarre ses activités il y a 13 ans: «Nos premières transactions concernaient la revente d’avions pour le compte de Singapore Airlines.» L’entreprise place alors différents appareils, dont des A310, A320 et 747-400, auprès de compagnies aériennes, de firmes spécialisées en leasing d’avions, de sociétés d’investissement au Moyen-Orient ainsi que d’un gouvernement européen. Le succès que connaissent leurs affaires permet aux fondateurs de Veling de réinvestir leurs profits dans l’achat d’avions en vue de constituer leur propre portefeuille d’actifs. «Depuis, nous avons conclu plus d’une vingtaine de transactions pour plusieurs types d’avions, notamment des contrats de leasing de Boeing 777 avec Emirates Airline et de A340-300 à Sri Lankan Airlines», fait ressortir le MD avant d’ajouter : «Nous pouvons dire avec fierté qu’en tant que compagnie mauricienne, nous avons réussi à nous imposer. Aujourd’hui, nous faisons partie des 50 premières compagnies de leasing d’avions au monde.»

Par ailleurs, Veling innove en investissant dans un concept unique, le Yu Lounge, devenu une enseigne reconnue du secteur aéroportuaire de l’île. «Avec le Yu Lounge et notre hangar pour avions d’affaires, nous enrichissons la panoplie de services aéroportuaires locaux car nous proposons un produit haut de gamme unique en son genre.» Nirvan Veerasamy confie que le concept de Yu Lounge tient son inspiration des débuts de la classe affaires, dans les années ’80-’90 et se réfère en ce sens à des compagnies aériennes comme British Airways et Cathay Pacific. «Je me souviens que le slogan de Cathay Pacific concernant le confort de sa classe Affaires était ‘Arrive in a better shape’.»

En prenant cette idée comme point de départ, les fondateurs de Veling réfléchissent à un concept qui permettrait non seulement au passager d’arriver à destination dans les meilleures conditions, mais aussi de prendre son vol sans le stress des formalités aéroportuaires. D’où le Yu Lounge, terminal haut de gamme, avec son salon privé et son service de conciergerie destinés tant aux passagers et propriétaires d’avions d’affaires qu’aux usagers de vols commerciaux. «Contrairement à un terminal classique où le client-voyageur doit se déplacer à chaque étape de son parcours, de son enregistrement à son arrivée dans l’avion, avec le Yu Lounge, il peut se relaxer dans notre salon et notre personnel s’occupe de remplir ces formalités pour lui. Puis, notre concierge le conduit directement à l’avion», explique Nirvan Veerasamy. Le Yu Lounge comprend en outre une salle de réunion, des douches, un espace de relaxation, un service de restauration et même un magasin hors taxes où l’on trouve des marques de luxe. Le MD de Veling affirme en conséquence que le Yu Lounge propose un service qui se veut comparable à celui offert par les établissements hôteliers haut de gamme, afin que le voyageur ne sente aucun décalage au niveau de la qualité des prestations entre l’hôtel et le vol en classe Affaires. «Nous sommes donc un partenaire privilégié des opérateurs hôteliers.»

La formule Yu Lounge se révélant gagnante à Maurice, Veling décide de l’exporter et ouvre un deuxième terminal aéroportuaire privé à Saint-Kitts-et-Nevis, dans les Caraïbes, en mai 2014. S’il est conscient qu’il «faut maintenant faire vivre et rentabiliser» cette structure, Nirvan Veerasamy avoue que lors d’une visite au Yu Lounge de Saint-Kitts-et-Nevis avant le début des opérations, le travail accompli par l’équipe responsable de la conception et la réalisation de ce «très beau bâtiment» l’ont «émerveillé».

Le 6 mai dernier, c’est un hangar dernier cri qui est venu enrichir l’offre de Veling dans le secteur aéroportuaire local. Fruit de la vision commune de Nirvan Veerasamy et d’Uday Nayak, le bâtiment peut abriter quatre avions d’affaires et résister à des rafales de 275 km/h. Sa construction a nécessité un investissement de $ 3 millions, les matériaux utilisés ayant été conçus en Angleterre par l’un des plus grands fabricants mondiaux d’infrastructures de ce type.

Concurrencer les aéroports de la région

Pour Nirvan Veerasamy, avec ce projet, Maurice devance les autres pays de la région en termes de services aéroportuaires. «Il nous paraissait indispensable d’offrir un tel service car Maurice est une destination privilégiée du tourisme haut de gamme ; le marché des avions d’affaires connaît ici une réelle croissance, avec l’atterrissage, chaque année, de 200 à 300 appareils de ce type», souligne-t-il. Et de poursuivre que «le potentiel est à peine entamé car la région du Moyen et de l’Extrême-Orient compte environ 4 000 avions d’affaires». Le cofondateur de Veling estime que ce hangar a pour vocation de répondre à cette demande grandissante et d’attirer une clientèle qui souhaite savoir si son avion sera en sécurité avant de choisir sa destination. Le positionnement de Veling sur ce marché captif lui ouvre, de surcroît, diverses possibilités : «Une fois que l’avion est là, nous pouvons ajouter de la valeur avec des services tels que la maintenance.»

Concernant l’expansion internationale de Veling, en plus de l’implantation de l’enseigne Yu Lounge à Saint-Kitts-et-Nevis, Nirvan Veerasamy n’écarte pas la possibilité d’investissements similaires à l’étranger afin de consolider le positionnement de l’entreprise, voire l’amener à s’imposer sur ce créneau. «L’intention et la volonté sont là car nous savons que le produit peut créer sa propre niche dans un marché mondial.» Il s’agit d’un défi de taille, certes, mais le MD est convaincu que pour être le plus compétitif possible, il importe de sortir des sentiers battus avec tous les efforts que cela implique : «Être un petit poucet dans un secteur où opère des géants demande beaucoup de cœur, de détermination et de travail pour tirer son épingle du jeu. Nous sommes donc constamment à la recherche du meilleur financement et devons être très présents sur le marché.»

S’agissant du projet de faire de Maurice un «aviation hub», Nirvan Veerasamy considère l’idée comme étant une «excellente initiative» car, pense-t-il, «l’aviation, c’est beaucoup plus qu’un aéroport et une compagnie aérienne». L’homme d’affaires est d’avis que ce projet est une occasion à saisir pour «offrir de la valeur ajoutée dans le domaine de l’aviation civile» et qu’il est temps de réfléchir aux moyens à mettre en œuvre en vue d’inciter des entreprises spécialisées à s’installer à Maurice. «À terme, nous pourrions avoir des ‘clusters’ pour la maintenance d’avion, la fabrication de pièces ou d’autres services aéronautiques.»

Deux autres conditions favorables à l’émergence d’un «aviation hub», selon Nirvan Veerasamy, sont que le ciel mauricien s’ouvre à davantage de compagnies aériennes ou encore que l’aéroport international SSR connaisse un plus grand rayonnement dans la région. «Par exemple, il faut pouvoir encourager le passager de Majunga, à Madagascar, à prendre son avion à partir de Plaisance pour aller à Paris, au lieu de passer par Tananarive.» Le cofondateur de Veling suggère, en sus, que la zone «air cargo» se développe rapidement ainsi que l’ensemble du secteur de l’aviation civile à Maurice, même s’il faut, pour cela, prendre des risques. «Sans le savoir, nous sommes engagés dans une course contre la montre face aux autres aéroports de la région et nous ne pouvons plus nous permettre d’être en retard.»