AfrAsia Bank Mauritius Open : fenêtre sur le centre financier local

La compétition internationale prévue pour mai 2015 au Heritage Golf Club du Domaine de Bel Ombre sera l’occasion de faire rayonner divers aspects de la destination Maurice grâce, notamment, à une importante couverture médiatique.

L’événement annoncé est de taille. La première édition de l’AfrAsia Bank Mauritius Open qui se tiendra du 7 au 10 mai 2015 au Heritage Golf Club du Domaine de Bel Ombre sera en effet dotée d’un prix d’un million d’euros pour une participation de 136 joueurs professionnels. Ceux-ci seront sanctionnés par les organisateurs de trois tournois de golf internationaux, soit l’European Tour, le Sunshine Tour et l’Asian Tour. Selon les estimations, l’AfrAsia Bank Mauritius Open attirera entre 5 000 et 10 000 visiteurs.

Christophe Curé, président de la Mauritius Golf Federation, est d’avis que l’AfrAsia Bank Mauritius Open sera un « milestone » dans l’histoire du golf de l’île, alors que Karl Mootoosamy, directeur de la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA), parle du tournoi comme d’une occasion de « re-engineer » les campagnes de marketing touristique afin de vendre l’île en tant que « benchmark destination » pour la pratique du golf. James Benoit, Chief Executive Officer (CEO) d’AfrAsia Bank, met quant à lui l’accent sur l’importance que revêt le parrainage de cet événement sportif pour la banque, celle de promouvoir Maurice comme hub financier et culturel.

L’Heritage Golf Club, où se déroulera l’AfrAsia Bank Mauritius Open, propose un parcours de championnat de 18 trous s’étendant sur 100 hectares et dont la conception revient au célèbre architecte sud-africain Peter Matkovich. L’événement est inédit à plusieurs égards. Tout d’abord, en termes de synergie. C’est une première que les organisateurs des trois tournois de golf mondiaux European Tour, Sunshine Tour (NdlR : compétition professionnelle masculine disputée en Afrique du Sud) et Asian Tour sanctionnent de concert un seul et même tournoi. L’AfrAsia Bank Mauritius Open verra d’ailleurs à l’oeuvre 40 joueurs des trois tournois précités. En août dernier, lors du lancement du tri-sanctioned golf tournament, Grant Wilson, Chief Operating Officer du Sunshine Tour, faisait remarquer que celui-ci et l’Asian Tour ne s’étaient jamais associés avant dans le cadre d’une compétition bien qu’il s’agira du huitième partenariat du Sunshine Tour avec l’European Tour. C’est aussi la première fois que le Sunshine Tour sanctionnera une compétition de golf dans une île de l’océan Indien.

L’AfrAsia Bank Mauritius Open se distingue par ailleurs par le montant du total prize fund qui attend le vainqueur. C’est, de fait, « le portefeuille de prix le plus élevé jamais déboursé pour un tournoi se tenant à Maurice », nous informe-t-on du côté de Veranda Leisure & Hospitality (VLH), filiale du groupe Rogers à laquelle revient la gestion des hôtels Heritage Resorts et de l’Heritage Golf Club.

Enfin, le tournoi qui aura lieu l’an prochain au Domaine de Bel Ombre permettra aux secteurs public et privé de collaborer en vue d’accroître la visibilité de la destination Maurice sur le plan sportif, plus particulièrement en ce qui concerne la pratique du golf. À titre illustratif, une précédente édition de Business Magazine faisait état d’un pourcentage de 6 % de golfeurs sur l’ensemble de nos arrivées touristiques, comme indiqué par Michael Geerdharry, président de la Mauritius Golf Tourism Association.

Les « top performing golfers» attendus, alliés à la qualité du parcours de l’Heritage Golf Club – classé parmi les dix meilleurs en Afrique par CNN – sont deux des atouts mis en avant par la campagne de marketing enclenchée fin août au lancement de l’AfrAsia Bank Mauritius Open. La campagne se fera également à travers les relais de communication des trois tournois internationaux concernés. Ainsi, des diffusions télévisées sont prévues sur plus de 150 chaînes à travers le monde et durant la compétition, quatre heures de live seront programmées.

James Benoit, CEO d’AfrAsia Bank, insiste sur le fait qu’outre une manifestation sportive d’envergure, l’AfrAsia Bank Mauritius Open est parallèlement un « business venture » étant donné que le tournoi agira comme une fenêtre sur d’autres secteurs de l’économie locale : « Mauritius is becoming the next emerging financial sector and this partnership makes a lot of sense for us… As financial and cultural hub, hosting and sponsoring the event is also a way to showcase Mauritius through these sectors », fait-il remarquer. Dans ce contexte, le CEO a annoncé qu’AfrAsia Bank prévoit un éventail de « leisure and business activities » pour les golfeurs, leurs familles et les nombreux amateurs de ce sport qui se déplaceront spécialement pour assister à la compétition.

James Benoit est rejoint dans ses propos par Philippe Espitalier-Noël, CEO de Rogers, à l’effet que le tournoi de mai 2015 au Heritage Golf Club est un ‘business venture’ car, explique-t-il, sans l’argent injecté dans ce projet qui a nécessité deux ans de préparation, il n’aurait pu se concrétiser. Il affirme, en outre, la « légitimité » de la tenue de cet événement inédit à Maurice, par rapport à notre contexte historique, les trois tournois partenaires étant généralement organisés sur les continents à l’origine de notre peuplement. Philippe Espitalier-Noël devait aussi rappeler le positionnement de Bel Ombre comme une « leisure destination », il y a dix ans, à travers les complexes hôteliers et résidentiels du Domaine. Anniversaire qui coïncide avec le lancement de l’AfrAsia Bank Mauritius Open.

La compétition qui se tiendra l’an prochain au Heritage Golf Club dépasse donc largement le cadre d’une manifestation sportive de haut vol. Afin de mettre en avant Maurice comme destination de référence du segment golf dans le sillage de cet événement, la MTPA projette de mener une opération promotionnelle à travers Internet, entre autres moyens, auprès de marchés tels que le Moyen-Orient, la Chine et l’Europe. Un exercice qui débutera au Salon international du tourisme et des voyages Top Résa 2014 (NdlR : du 23 au 26 septembre).