Saint Brandon: Raphaël Fishing veut investir Rs 500 M dans l’écotourisme

Faire de Saint Brandon une destination écotouristique 5-étoiles. Telle est l’ambition de la compagnie Raphaël Fishing. Pour ce faire, plusieurs critères, notamment environnementaux, sont à l’étude afin de développer cet archipel.

Les îlots Cargados Carajos, communément appelés l’archipel de Saint Brandon et situés à quelque 220 miles nautiques au nord-nord-est de Maurice, pourraient bientôt connaître des développements majeurs. En effet, la compagnie Raphael Fishing, qui s’occupe de la gestion à bail de certains des îlots de l’archipel depuis 1927, projette de transformer ce lieu en un sanctuaire écotouristique haut de gamme, tout en préservant l’écosystème des lieux. Elle compte investir un montant initial de Rs 500 millions dans ce projet. Celui-ci a été proposé au gouvernement il y a 20 ans et a reçu l’aval du Cabinet ministériel en janvier.

L’archipel de Saint Brandon, qui sert notamment de refuge aux tortues et à de nombreuses espèces d’oiseaux, regorge de bancs de poissons. La pêche à la mouche (fly fishing), une activité proposée par Raphaël Fishing, y est également pratiquée et cible les marchés touristiques américains et russes. La compagnie revend également du poisson congelé à un distributeur mauricien.

En ce qui concerne son projet de développement sur l’archipel de Saint Brandon, celui-ci comprend la construction et le transport des touristes par hydravion. « Nous prévoyons la construction d’une douzaine de chalets sur l’île Cocos et d’une habitation sur l’île Raphaël pour les fly fishermen. L’implémentation du projet est à l’étude et nous sommes actuellement en phase de consultation avec les architectes et les développeurs », annonce Alain Langlois, directeur de Raphaël Fishing.

Dans le cadre de ce projet, l’entreprise a passé un accord avec ENL, qui agira en tant que Development Partner, et ouvrira des négociations avec d’autres éventuels partenaires. « Nous devons, par exemple, voir si le transport par hydravion peut faire l’objet d’un partenariat avec Air Mauritius. Cet avion desservirait Agaléga quand il n’est pas en service à Saint Brandon. ENL nous guide dans notre réflexion », fait ressortir Alain Langlois.

Le but de cette initiative est d’attirer environ 300 à 800 touristes annuellement. Cela, en misant sur les atouts de Saint Brandon, que soit son « éloignement » et les activités qui y seront proposées, dont le Snorkeling (randonnée subaquatique) et la plongée sous-marine. « Nous allons vraiment miser sur l’aspect exclusif de Saint Brandon pour attirer les touristes. Nous ciblons un marché haut de gamme qui n’a pas encore été développé à Maurice. Les Seychelles, par contre, ont déjà franchi ce stade de développement », observe notre interlocuteur.

Selon lui, Maurice a beaucoup à apprendre des Seychelles au niveau de la gestion des îles. « Ils ont une longueur d’avance sur nous et ont compris le besoin de préserver l’environnement », souligne-t-il. C’est pourquoi, dit-il, Raphaël Fishing souhaite s’engager dans un développement durable réfléchi avec le gouvernement comme partenaire écologique. « Nous ne voulons pas commettre les mêmes erreurs qu’à Maurice s’agissant du développement durable, c’est-à-dire sans respecter l’environnement. Pour nous, il n’est pas question d’aller de l’avant avant d’avoir l’assurance d’une législation adéquate qui viendrait nous contraindre à certaines règles », précise Alain Langlois. Et d’ajouter : « Nous désirons un partenariat avec le gouvernement pour protéger l’écosystème de ce lieu car des paramètres écologiques différents seront appliqués à Saint Brandon. »

Certains des critères à prendre en considération dans le développement de cet archipel sont : l’approvisionnement en électricité à travers des générateurs, la production d’énergie à travers des panneaux photovoltaïques, la collecte de l’eau de pluie, le dessalement de l’eau de mer et l’épuration des eaux usées.