Incubateur : La Plage Factory au frigo ?

Tout semble indiquer que le projet d’incubateur La Plage Factory ne verra pas le jour. Cet incubateur, qui devait être le fruit d’un partenariat entre Business Parks of Mauritius Ltd (BPML) et la Chambre de Commerce et d’Industrie France-Maurice, était censé démarrer ses opérations depuis fin février. Or, une source proche du dossier nous apprend que le projet sera gelé. Raison évoquée : il y a des soupçons de corruption qui pèsent sur un haut fonctionnaire qui prend part aux négociations avec la Chambre. «Il faut oublier La Plage Factory», a déclaré notre source.

De son côté, Denis Lacour, président de la Chambre de Commerce et d’Industrie France-Maurice, s’est montré avare de commentaires, se contentant de préciser que des négociations sont en cours entre l’organisme et le ministère des Tic et que «les choses sont en suspens». Pourtant, il avait lui-même annoncé la création de La Plage Factory Incubator and Accelerator lors d’un forum-débat organisé par La Sentinelle le 4 janvier dernier sur les start-ups mauriciennes.

Le projet était à un stade avancé depuis plusieurs mois. D’ailleurs, le Conseil des ministres, à l’issue de sa réunion du 25 septembre dernier, prenait note de la création de La Plage Factory. L’incubateur devait être installé à la Cyber Tower II et accueillir jusqu’à 60 personnes. Sa mission consistait à créer un écosystème propice au développement d’un modèle entrepreneurial novateur et à la pointe de la technologie.

La Plage Factory devait remplacer Ebène Accelerator, qui a stoppé ses opérations en décembre 2015 ayant cessé de recevoir des fonds du ministère des Finances depuis le dernier Budget. Les start-ups, dont le contrat n’avait pas encore pris fin à Ebène Accelerator, devaient être transférées à La Plage Factory. De même, les 34 boursiers du Mobile Apps Development Scholarships auraient dû intégrer l’incubateur dans le cadre de leur formation.

La Technopole nord bientôt opérationnelle

Pour combler le vide laissé par la fermeture d’Ebène Accelerator, le gouvernement se concentre sur la création de technopoles. Le premier édifice de la Technopole Nord actuellement en construction à Rivière-du-Rempart sera prêt dans quatre mois, indique le Chief Executive Officer de BPML, Koomaren Chetty. Ce bâtiment fera office d’incubateur. Les entrepreneurs auront accès à une imprimante 3D.

À noter que le projet Technopole Nord est un partenariat entre la BPML et Oxford Innovation, une firme britannique spécialisée dans la gestion de centres d’innovation et qui est présente à Maurice à travers une compagnie sœur, SQW, depuis 1999. Elle sera responsable de l’aspect opérationnel de la Technopole Nord. Quant à l’État, ses investissements dans ce projet s’élèvent à Rs 41 millions.

«Je ne compte plus sur le soutien de l’État»

Les entrepreneurs, qui opéraient au sein d’Ebène Accelerator, sont dans le flou. L’un d’eux nous a ainsi déclaré que tous les ordinateurs et équipements ont été transférés à la Cyber Tower II qui devait abriter La Plage Factory. Or, le nouvel incubateur n’a toujours pas démarré ses opérations. Il témoigne : «J’ai cru comprendre qu’il y a eu mésentente entre BPML et le ministère des Tic sur les termes du contrat. Ce qui expliquerait le retard. En ce qui me concerne, j’ai pu trouver un bureau à Ébène et continue à travailler sur mes projets. Je ne compte plus sur le soutien de l’État.»