Jacques d’Unienville multiplie les défis pour Omnicane

Si Business Magazine a décidé d’octroyer le titre de Manager de l’année 2012 à Jacques d’Unienville, c’est parce que l’entreprise qu’il dirige a été au coeur de toutes les problématiques évoquées durant l’année écoulée.

L’agro-alimentaire, l’énergie renouvelable, l’environnement et l’Afrique sont autant de créneaux qui ont vu un engagement concret d’Omnicane. Première flexi-factory née du rebranding de Mon Trésor - Mon Désert, Omnicane a pris le pari de transformer l’industrie sucrière en une véritable industrie cannière. Un projet ambitieux axé sur la production sucrière, l’électricité et l’éthanol, qui a permis d’ouvrir la voie de la compétitivité.

Ce qui avait valu cette phrase du Premier ministre, le Dr Navin Ramgoolam, lors du lancement d’Omnicane en juillet 2009 : « Aujourd’hui, l’industrie sucrière est en train de tourner le dos à la période de préférence pour entrer de plain-pied dans la mondialisation ». Des propos qui traduisent, en même temps, le bond en avant d’une industrie qualifiée, à un certain moment par ses détracteurs, de « moribonde ».

Des grandes avancées qui n’auront pas pu être réalisées sans la vision et l’optimisme d’un homme et de toute son équipe. Il a fallu cinq ans pour transformer les installations à La Baraque, l’Escalier, pour en faire une structure respirant la modernité et reflétant la nouvelle industrie cannière. Au total, un montant d’environ Rs 8 milliards a été injecté entre 2005 et 2012.

Le concept de flexi-factory, qui trouve son origine dans la Multi-annual Adaptation Strategy (MAAS) adoptée en 2006, est un modèle qui s’impose par luimême, déclare Jacques d’Unienville. Toutefois, le défi était de taille. Au début de la réforme sucrière en 2005, il y avait cinq sucreries en opération dans le Sud de l’île. Il a fallu déployer d’importants moyens, financiers ou sociaux, pour arriver à regrouper toutes ces opérations en une seule entité. L’objectif a été atteint avec la fermeture d’Union St Aubin en mars 2011.

Les améliorations qui ont été apportées à la sucrerie de La Baraque lui permettent aujourd’hui de broyer 1,3 millions de tonnes de canne à sucre. Ce qui constitue un record dans l’histoire de l’industrie sucrière. N’empêche que chez Omnicane, l’on croit qu’il y a toujours moyen de faire mieux.

La progression est donc constante à tous les niveaux. La production de sucre raffiné qui s’élevait à 104 483 tonnes à la fin de 2010, a augmenté pour atteindre 147 979 tonnes à la fin de l’année dernière. L’objectif est de porter cette production à 160 000 tonnes.

La vente d’électricité par le groupe a également connu une hausse de 33 GWh par rapport à 2010, pour atteindre 689 GWh en 2011. En assurant 28,3 % de la consommation totale du pays en électricité, Omnicane demeure un acteur majeur du secteur énergétique local. Qui plus est, pour la première fois à Maurice, une centrale a produit plus de 140 millions de KWh d’électricité à partir de la bagasse.

Le projet de production d’éthanol est également en bonne voie, avec l’acquisition d’Alcodis Ltd par Omnicane Ethanol Holdings Ltd, au coût de 6 millions de dollars en mai dernier. L’usine de fermentation est actuellement en cours de réfection, nous dit Jacques d’Unienville.

Cependant, le projet est basé sur l’exportation, bien que le CEO d’Omnicane considère que ce serait logique et cohérent d’utiliser l’éthanol qui sortira de l’usine pour le marché local. Il garde espoir qu’il y aura probablement une introduction graduelle de l’essence-éthanol sur le marché. La capacité de production sera de 25 millions de litres.

Par ailleurs, le patron de la première flexi-factory du pays est conscient que, pour son expansion dans le secteur sucrier et énergétique, le groupe doit aller au-delà de nos frontières. C’est ce qu’il a fait en allant activement chercher des opportunités dans la région, alors que d’autres sont toujours en train de tergiverser sur la question.

« L’Afrique est non seulement un continent qui a un potentiel de croissance énorme, mais il est juste à côté de nous », fait-il remarquer. Passant de la parole à l’acte, Omnicane a déposé ses valises au Kenya et au Rwanda.

Au Kenya, la compagnie a racheté 25 % de la Kwale International Sugar Company (Kiscol), avec l’option d’augmenter sa participation à 50 % d’ici deux ans, dans le but de développer un projet un peu similaire à celui de La Baraque, dans le Sud de Maurice. Le projet consiste à cultiver la canne à sucre sur quelque 5 500 hectares de terre à Kwale, une région qui se situe à 50 km de Mombassa, à produire de l’électricité et ultérieurement de l’éthanol.

La sucrerie devra être opérationnelle au début de 2014 et aura une capacité de production de 80 000 tonnes de sucre, avec la possibilité de passer à 120 000 tonnes. La production sera écoulée sur le marché local. Au coût de 200 millions de dollars, ce projet, qui est réalisé en partenariat avec le groupe Pabari du Kenya, a bénéficié de la participation des banques mauriciennes, souligne le CEO d’Omnicane.

L’aventure africaine d’Omnicane s’étend jusqu’au Rwanda, où la compagnie compte mettre sur pied une centrale hydroélectrique de 6 MW à Nyamagabe, au coût de 15 millions de dollars. Comme toutes les compagnies sucrières, Omnicane dispose également d’un patrimoine de biens fonciers qu’elle compte valoriser. L’équipe qui s’occupe de la gestion et du développement de l’immobilier a été donc renforcée en vue de s’embarquer dans la réalisation d’un master plan pour les terres se trouvant dans les environs de l’aéroport.

« Lorsque nous avons procédé à la réforme, il y a eu beaucoup de coûts sociaux et dans l’accord, il y a eu des land conversion rights qui ont été octroyés. Nous avons choisi de les appliquer dans la région de l’aéroport », explique Jacques d’Unienville.

Le master plan, qui devra être prêt vers la fin du premier semestre de 2013, sera financé par un grant d’environ Rs 30 millions, obtenu auprès de la Banque européenne d’Investissement. Il s’agira de planifier un développement équilibré autour de l’aéroport, soit un airport hotel, une zone résidentielle, un espace de bureau et pour le développement de l’ingénierie légère, notamment.

L’année 2012 a aussi été marquée par un investissement de Rs 250 millions d’Omnicane dans Real Good Food Company Plc, cotée à la London Stock Exchange. Désormais, la flexi-factory mauricienne détient 14 % de cette compagnie qui est engagée dans le marketing, la distribution et la transformation de sucre et de ses produits dérivés. L’idée, soutient Jacques d’Unienville, est d’ajouter de la valeur à la production sucrière locale et régionale. Pour financer son programme d’investissement, Omnicane ne se contente pas d’avoir recours aux banques, mais la compagnie est allée en Bourse pour lever des fonds. Une initiative très encourageante, alors que les autorités invitent de plus en plus les sociétés locales à réduire leur niveau d’endettement. Les deux premières tranches de Rs 1,8 milliard et de Rs 920 millions ont d’ailleurs été « sursouscrites. »