Prem Saddul – La géologie dans l’âme

Il est plus connu comme ayant été une des têtes dirigeantes de la Central Water Authority. Prem Saddul a pourtant plusieurs cordes à son arc, ce qui l’a amené à faire de grandes découvertes et d’aventureux voyages au fil du temps.

Bavard, brillant, sage mais surtout avec un cœur en or, Prem Saddul a vu le jour le 2 mai 1942 dans un village du Sud, plus précisément à Chamouny. Plus connu pour son passage à la Central Water Authority (CWA), il a fait une longue carrière dans l’enseignement supérieur, un parcours qu’il nous racontera avec passion et comme si cela datait d’hier. On apprend ainsi qu’après ses études tertiaires, Prem Saddul rejoindra le Couvent de Lorette de Quatre-Bornes et ensuite celui de Curepipe en tant que professeur de géographie. Il exercera aussi au Mahatma Gandhi Institute en tant que Head du Social Studies Department. En 1977, il sera chargé de cours au Mauritius Institute of Education (MIE) et finira par devenir directeur de cette institution avant de prendre sa retraite à l’âge de 60 ans. «J’ai alors rejoint le ministre de l’Éducation, Steven Obeegadoo, en tant que ‘Senior Technical Advisor’ et j’ai contribué à la régionalisation des écoles secondaires avant de prendre les fonctions de Chairman de la CWA», raconte Prem Saddul. Il a également été consultant aux Nations unies, attaché au département UNESCO/UNEP à Windhoek, en Namibie. Là-bas, Prem Saddul assistera le gouvernement à mettre en place un curriculum aux niveaux primaire et secondaire sur l’éducation environnementale.

Pour cerner la carrière de Prem Saddul, il faut remonter à ses études. Après avoir décroché un BA Hons en géographie physique à l’université de Chandigarh, en Inde, il posera ses valises à Londres pour un Postgraduate Certificate in Education et finalement à Cardiff, pour un deuxième Postgraduate degree sur l’Environmental Education and Environment Sustainability. Avec son assiduité, il lui sera décerné un Senior Fulbright Fellowship rattaché à l’université de Virginia, aux États-Unis, en tant que visiting scholar au département des sciences, où il a d’ailleurs entretenu ses recherches pour ses principales publications.

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Le géologue a fait des études approfondies sur l’évolution des îles volcaniques et l’histoire géologique de Maurice et de Rodrigues avant de publier un livre sur le sujet qui a reçu la consécration de la Royal Geographical Society of Great Britain, dont il est membre. Sa passion pour la recherche l’amènera vers plusieurs horizons, notamment à Bordeaux, où il a collaboré avec l’équipe de CERN, en Corée du Sud, en tant que visiting professor et au Kenya pour apporter son soutien dans l’assainissement de la Nairobi River de même que la tenue d’études géothermiques. Il a d’ailleurs entrepris les mêmes recherches dans le paysage volcanique mauricien.

Intérêt pour la science 

À présent, Prem Saddul exerce en tant que consultant environnemental et aussi comme consultant en géologie à la Vallée des Couleurs, où il a mis sur pied un musée géologique unique dans les îles Mascareignes. Il y travaille en ce moment sur la construction d’un tunnel qui expliquera l’évolution volcanique de Maurice à travers le temps. 

Comment a-t-il pu trouver le temps de s’atteler à toutes ces activités. Répondant avec un rire contagieux, Prem Saddul indique que son intérêt pour la science l’a motivé : «Je suis passionné par la science de la terre et j’ai voyagé sur plusieurs îles pour expliquer mon livre traitant de la formation et de l’évolution de l’île Maurice. Je me suis même rendu dans les îles balnéaires, à Tenerife, à Hawaii, au Canada, à l’Isle of Skye et au Japon pour cela».

Questionné sur un des moments les plus marquants de sa carrière, Prem Saddul répond en apportant un Atlas qu’il pose sur la table, dont il n’existe que deux copies à Maurice. En effet, Mauritius: A geological analysis n’a pas frayé son chemin jusqu’aux rayons des librairies car le président français d’alors, Jacques Chirac, n’avait pas approuvé la citation de Tromelin en tant que territoire mauricien, bien qu’ayant reçu une lettre de félicitations pour son travail.

Outre la géographie et la géologie, Prem Saddul exerce la même passion énergétique dans ses passe-temps. Le golf, il l’a pratiqué un peu partout lors de ses déplacements. Il vient d’ailleurs d’être nommé golf captain du Gymkhana Club. «J’ai tout le temps été très sportif au cours de ma vie, ayant été capitaine de l’équipe de football au collège et à l’université et vicecapitaine de l’équipe de foot à Cardiff», confie-t-il. Outre le golf, Prem Saddul adore le jardinage, une passion qu’il attribue au fait d’être un «zenfan La Caverne, zenfan la terre», admet-il avec fierté, ce qui se reflète dans son jardin très coloré. Cet homme, qui est marié à Va - santi, universitaire avec qui il a deux enfants, aime aussi bouquiner. 

Rencontrer Prem Sad - dul fera réaliser beaucoup de choses. Premièrement, qu’on peut certainement trouver le temps d’exercer ses passions. Et deuxième - ment : d’adopter sa devise personnelle qui est de Keep smiling. Comme il le dit si bien, cela résume tout !