Sydney Pierre, la passion des gens

Aimant vivre pour les autres, le nouveau Chairman de la Mauritius Tourism Promotion Authority se dit, par ailleurs, déterminé à redynamiser la mise en valeur de la destination Maurice en utilisant, notamment, les dernières technologies.

Celui qui occupe depuis peu le poste de Chairman de la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) compte une longue expérience en tant que professionnel du tourisme. Aujourd’hui âgé de 43 ans, Sydney Pierre a en effet débuté sa carrière dans ce secteur il y a 25 ans, en janvier 1989. « À peine l’école secondaire terminée, j’ai commencé à travailler dans un hôtel », se souvient-il. Puis, en 1998, il intègre le groupe Naïade Resorts qui allait devenir par la suite LUX* Resorts & Hotels. En parallèle, Sydney Pierre se donne les moyens de progresser en entreprenant des études supérieures, notamment auprès de l’Université de Birmingham et de celle d’Essex. Il vient d’ailleurs de terminer un General Management Programme auprès de cette dernière institution.

Son entrée dans le groupe Naïade a permis à Sydney Pierre de donner une autre direction à sa carrière, confie-t-il. En 2006, il quitte l’île pour l’Afrique du Sud, où il est appelé à collaborer avec les tour-opérateurs oeuvrant à la promotion de la destination Maurice. Trois ans plus tard, de retour au pays, Sydney Pierre prend cette fois la direction du département des ventes du groupe.

Son intérêt pour le secteur touristique, le professionnel le lie à sa passion pour les gens, celle-là même qui le motive depuis le début dans tout ce qu’il entreprend. « Ce qui me passionne dans ce métier, ce sont les gens ; la rencontre avec de nouvelles personnes, la découverte d’autres horizons. C’est un métier qui m’offre la possibilité de voyager, de connaître des cultures différentes pour ensuite revenir et les comparer avec ce que nous avons chez nous », explique-t-il.

Sydney Pierre perçoit son accession à ses présentes responsabilités, à la tête de la MTPA, comme une évolution logique de son parcours. « De par mes fonctions chez LUX* (NdlR : celles de Head of Worldwide Sales), je travaille régulièrement avec la MTPA. Je suis même sollicité par cette instance pour présider un certain nombre de comités », fait-il ressortir. Il collabore également avec le ministère du Tourisme. « Nous avons travaillé conjointement sur bon nombre de projets et mon expertise a été recherchée pour quelques-uns d’entre eux », dit-il.

Interrogé quant à la situation délicate dans laquelle se trouve l’industrie touristique à l’heure actuelle, le Chairman de la MTPA pense que pour qu’il y ait une amélioration, le secteur doit absolument se remettre en question. « Nous constatons que nos marchés traditionnels font face à de nombreuses difficultés. Or, le marché français et plus largement celui de l’Europe représentent un important réservoir de touristes pour nous, soit 60 à 70 % de notre clientèle. Par conséquent, afin de préserver son attrait, la destination Maurice doit se réinventer », souligne Sydney Pierre. Selon lui, nous ne pouvons plus nous adresser aux clients d’hier.

L’une des voies à emprunter, suggère le Chairman, est celle d’exploiter au maximum les progrès accomplis en matière de technologie. « Je suis convaincu que nous devons être plus proactifs et nous orienter davantage vers les nouveaux développements technologiques », observe-t-il. À ce chapitre, Sydney Pierre cite en exemple la Chine. Pour lui, le marketing de la destination Maurice devrait pouvoir suivre l’évolution de ce « géant »
qu’il définit comme étant très « technology driven ». Et d’ajouter que si Maurice continue à faire du marketing « d’hier », nous pouvons d’ores et déjà nous considérer « hors course ». Il remarque, en outre, que la part de la population chinoise se servant de Google comme moteur de recherche est de 7 % uniquement. Ce qui lui fait dire que « Maurice doit peut-être être présente sur d’autres moteurs de recherche. »

Qu’en est-il, justement, de ces marchés tels que la Chine vers lesquels le tourisme mauricien a commencé à s’orienter?Sydney Pierre insiste sur le fait que « notre priorité demeure les marchés établis. Aussi devrons-nous maintenir nos activités en ce qui les concerne. » Toutefois, poursuit le Chairman, force est de reconnaître qu’« aujourd’hui, nous avons plus que besoin d’exploiter les marchés émergents, à l’instar de la Chine et de la Grande péninsule ». Sydney Pierre avance également que la MTPA s’intéresse de près à la clientèle russe et suisse. « De plus, nous devrons tenir compte des marchés de proximité susceptibles de nous rapporter des ‘quick gains’, dont l’Afrique du Sud et La Réunion. »

Par ailleurs, le nouveau Chairman de la MTPA a défini deux priorités qui détermineront les lignes directrices de son mandat. La première d’entre elles est l’image de la destination. Conscient de l’écart qui existe entre la perception de l’île qu’a le promoteur et celle que le client peut avoir de son côté, Sydney Pierre s’est fixé comme objectif de tenter de concilier ces deux points de vue. « Il nous faut corriger, améliorer l’image que nous désirons projeter et véhiculer », insiste-t-il. Pour ce faire, le Chairman propose un audit qui sera réalisé sous forme de trois à quatre questions. Celles-ci seront posées aux visiteurs à leur arrivée à Maurice et au moment où ils s’apprêtent à quitter l’île. À partir des résultats obtenus, « la MTPA travaillera avec des spécialistes en vue de construire l’image de la destination mauricienne. »

Le second axe de son action concerne le marketing. Tout en admettant que la promotion traditionnelle de la destination, « dans les salons, les foires, les roadshows », comporte certains avantages, principalement sur le plan de la visibilité, Sydney Pierre ajoute que les acteurs du secteur ont néanmoins le devoir de s’interroger quant au réel retour sur investissement de ces différentes initiatives. La question mérite réflexion, estime-t-il, car « les fonds ainsi dépensés ne peuvent-ils pas nous apporter encore plus de visibilité ? Comment pouvons-nous les faire fructifier davantage au bénéfice de l’industrie ?» Autant d’aspects qui ont toute leur importance aux yeux du Chairman.

Sa passion pour l’humain, Sydney Pierre ne la vit pas seulement dans le contexte de ses responsabilités professionnelles. Très engagé dans le social aux niveaux national et international, ce père de cinq enfants dit, de fait, aimer « vivre pour les autres » et passe son temps libre, en week-end, auprès de sa famille aussi souvent qu’il le peut.